新中國成立後，美國繼續在軍事上援助蔣介石，同時扶持朝鮮、越南等國的反動勢力，建立針對中國的包圍圈。1950年6月25日，朝鮮內戰爆發。美國即采取武裝幹涉政策。6月27日，美國總統杜魯門聲明，宣布出兵朝鮮，並命令美國海軍第七艦隊侵入臺灣海峽。同日，聯合國安理會在美、英等國的操縱下通過決議，聯合國會員國要派兵隨從美國軍隊入朝。6月28日，毛澤東發表講話，號召“全國和全世界的人民團結起來，進行充分的準備，打敗美帝國主義的任何挑釁。”同日，周恩來代表中國政府發表聲明，強烈遣責美國侵略朝鮮、臺灣及幹涉亞洲事務的罪行。號召“全世界壹切愛好和平正義和自由的人類，尤其是東方各被壓迫民族和人民，壹致奮起，制止美國帝國主義在東方的新侵略。”
1950年7月10日，中國人民反對美國侵略臺灣朝鮮運動委員會在北京成立，並在14日發出《關於舉行‘反對美國侵略臺灣朝鮮運動周”的通知》。抗美援朝運動開始播及全國，形成第壹個高潮。
1950年9月15日，以美國為首的“聯合國軍”75000人在朝鮮西海岸的仁川港登陸。此後，朝鮮人民軍腹背受敵，損失嚴重，轉入戰略退卻。10月1日，美偽軍越過三八線，隨後侵占平壤，並繼續向中朝邊境的鴨綠江進犯。
從8月27日起，美國飛機多次侵入中國領空進行偵察和轟炸掃射。面對這種形勢，中***中央根據朝鮮黨和政府的請求，作出了抗美援朝、保家衛國的決策。1950年10月8日，毛澤東代表中央軍委命令中國人民誌願軍赴朝參戰。10月19日，以彭德懷為司令員兼政治委員的中國人民誌願軍開始分別從安東（今丹東）、長甸河口、輯安等渡過鴨綠江，進入朝鮮參戰。從10月25日至12月24日，誌願軍同朝鮮人民軍壹起，連續進行了兩次戰役，殲敵5萬余人，於12月6日收復平壤，並把敵人趕回到三八線附近，初步扭轉了朝鮮的戰局。
1950年10月26日，中國人民保衛世界和平反對美國侵略委員會（簡稱中國人民抗美援朝總會）成立。各行政區、省市先後成立分會或將原有的保衛世界和平委員會、反對美國侵略委員會合並改組為抗美援朝分會。11月4日，中國***產黨和各民主黨派聯合發表宣言，“誓以全力擁護全國人民的正義要求，擁護全國人民在誌願基礎上為著抗美援朝保家衛國的神聖任務而奮鬥。”4日至11日，全國自然科學聯合會、全國科普協會、社會科學研究會、全國婦聯、全國青聯等人民團體分別發表宣言，擁護中***中央和各民主黨派的聯合宣言，號召廣大群眾積極參加抗美援朝、保家衛國運動。11月27日，全國政協與各民主黨派舉行聯席會議，於12月1日發出《關於各民主黨派、人民團體對慰勞中國人民誌願軍和朝鮮人民軍運動的協議的通知》。12月22日，中央人民政府內務部、人民革命軍事委員會總政治部聯合發出《關於開展新年擁政愛民擁軍優屬運動的指示》。1951年2月16日，全國政協發出電文，號召把抗美援朝運動“進壹步地普及和深入到每壹農村、每壹機關、每壹學校、每壹工廠、每壹商店、每壹街道和每壹民族聚居的區域。”3月14日，抗美援朝總會發出通告，“努力普及深入抗美援朝的實際工作和宣傳教育工作，務使全國每壹處每壹人都受到這個愛國教育，都能積極參加這個愛國行動。”此後，抗美援朝運動進入了更加普及和深入發展的階段。
1951年1月14日，抗美援朝總會發出《關於慰勞中國人民誌願軍朝鮮人民軍並救濟朝鮮難民的通知》。15日，《人民日報》發表社論，號召全國人民踴躍參加愛國募捐運動。到5月30日，全國人民就捐款1186億余元，捐獻慰問袋77萬多個，慰問品126萬多件。4月初到5月中旬，由各民主黨派、各人民團體和各界群眾代表組成的中國人民赴朝慰問團分赴朝鮮各地，慰問了中國人民誌願軍和朝鮮人民軍及群眾。
1951年6月1日，抗美援朝總會發出通告，號召全國各界同胞捐獻飛機、大炮。此後中華全國總工會、全國婦聯、青年團中央、全國青年聯合會、中國紅十字會等人民團體紛紛發表宣言、通告，號召各界同胞積極捐獻。到9月25日為止，***捐獻飛機2481架，捐款入庫的達9970億元。
1950年12月31日至1951年1月7日，誌願軍發動了第三次戰役，殲敵1．9萬多人。1月25日至4月21日，誌願軍又發動第四次戰役，殲敵7．8萬人。4月11日，“聯合國軍總司令”麥克阿瑟被撤職，由侵朝美軍第八軍軍長李奇微接任。4月22日至6月10日，誌願軍又取得第五次戰役的勝利，***殲敵8．2萬余人。
1951年7月10日，聯合國軍方面和中朝方面在朝鮮開城首次舉行談判。美國在談判桌上進行政治訛詐，要求將軍事分界線劃在中朝軍隊控制的三八線以北地區。以後朝鮮戰場出現了談談打打的復雜局面。8月18日，美軍集中8個師的兵力，發動了“夏季攻勢”，接著又於9月29日發動了秋季攻勢。與此同時，美國空軍實行所謂“絞殺戰”，對中朝人民軍隊後方和後方運輸線實行大規模的日夜輪番狂轟濫炸，企圖切斷中朝人民軍隊前線糧食彈藥的供給，迫使中朝方面接受其談判條件。經過中朝人民軍隊的英勇戰鬥，到10月下旬便粉碎了敵人的攻勢，***殲敵25萬人。
1952年初，美國侵略軍公然違背國際公約，在朝鮮北部和中國東北地區撒布大量帶有鼠疫、霍亂、傷寒和其他傳染病的動物和昆蟲，企圖以所謂的“細菌戰”從根本上削弱中朝軍民的戰鬥力。2月24日，抗美援朝總會主席郭沫若發表聲明，號召全國人民動員起來，堅決聲討並制止美軍撒布細菌罪行。3月8日，周恩來發表聲明，抗議美國政府使用細菌武器和侵犯中國領空。為了戰勝美國的細菌武器，中朝兩國人民緊急動員起來，開展防疫衛生運動，采取種種措施，動員壹切可能的人力、物力、藥力撲滅帶菌毒蟲。美國的細菌戰激起了全世界人民的極大公憤，使美國完全陷於世界人民的聲討、審判的被告地位。4月28日，“細菌將軍”李奇微下臺，由美軍上將克拉克接任“聯合國軍總司令”。美國的“細菌戰”遭到失敗。
1952年6月23日，美國侵朝空軍大規模轟炸了中國境內的鴨綠江水電廠。7月11日，美國空軍對北朝鮮和平城市平壤進行轟炸掃射。中國各地掀起了抗議聲討活動，揭露和抗議美國這壹暴行。美國企圖阻撓中朝戰俘全部遣返，並對其俘獲的中朝人員施行極其野蠻的摧殘和迫害，引起了中朝人民的極大憤慨。1952年2月至10月，《人民日報》多次發表社論和聲明，揭露和譴責美軍迫害戰俘的罪行。全國人民也積極掀起了抗議活動，要求全部釋放戰俘。
為了挽回敗局和迫使中朝方面接受美國的談判條件，克拉克於1952年10月14日發動了上甘嶺戰役。美軍先後投入6萬多人的兵力，出動3千架飛機和170多輛坦克，動用18個炮兵營，進攻不到3．7平方公裏的上甘嶺陣地。在44天的激戰中，美軍向上甘嶺發射了200萬發炮彈和5千枚炸彈，發動了900多次沖鋒。但是，誌願軍戰士，守住了陣地。此戰役誌願軍殲敵2．7萬人。1953年5月中旬到6月中旬，中國人民誌願軍配合停戰談判，先後發動兩次進攻性作戰，殲敵4萬余人。7月13日，中朝人民軍隊發起金城戰役，殲敵5萬余人，收復土地178平方公裏。
1953年7月27日，朝鮮停戰協定在板門店簽字。
美國在形勢更加不利的情況下，於1953年7月27日在板門店同中朝代表簽訂了《關於朝鮮軍事停戰的協定》。歷時3年零32天的朝鮮戰爭結束。中朝軍隊***殲敵百余萬人，其中美軍39萬人，擊落擊傷敵機12200余架，擊沈擊傷敵艦艇257艘，擊毀和繳獲敵軍各種作戰物資無數。至此，中國人民抗美援朝運動也勝利結束。
朝鮮停戰後，中國人民誌願軍又幫助朝鮮人民為戰後的恢復和建設作了大量的工作。1958年10月，中國人民誌願軍全部撤離朝鮮，返回祖國。
1984年，中***中央為當年誌願軍被俘人員平反，落實政策。