彌天之惡，猶可悔改。古人有壹生作惡，臨死悔悟，發壹善念，遂得善終者。謂壹念猛厲，足以滌百年之惡也。
壹個人只要壹口氣還在，即使造了很大的重罪，還是可以懺悔凈除的。古時有的人壹生造惡，臨終遇大善知識，覺悟發了壹念善心，因而得到善終。《楞嚴經》上講得明白，佛陀告訴我們，虛空法界國土眾生原本是壹體的。因此，極大的罪惡，只要肯回頭，真正懺悔，這個業障就能消除。《妙法蓮華經》偈雲：「六萬余言七軸裝，無邊妙意廣含藏，白玉齒邊流舍利，紅蓮舌上放毫光，喉中甘露涓涓潤，口內醍醐滴滴涼，假饒造罪過山嶽，不須妙法兩三行。」
所謂開智慧的《楞嚴》，成佛的《法華》。「壹念猛厲，足以滌百年之惡」，就是壹百年當中所造的罪惡，只要悔過心猛厲，也足以洗滌清凈。
改過的力量，是很大的。我們所在的南贍部洲，是業力之地，人的心力大，用好了是解脫，是解脫舟船，用得不好，反成輪回的鐵錨。實際上，所謂修行，就是修正我們不好的言行舉止和思想品德，把自己從壹個壞人改造成好人，從壹個凡夫改造成聖賢。有很多人用心地改過，幾年時間就把自己改造成了壹個特別好的人。壹輩子，壹百年，三萬六千五百天就把自己改造成了超凡脫俗的聖賢。
所以，「惟以改為貴」，即使是地獄種子，能改過，也是可以成就的。過失就好比暗了壹千年的幽深山谷。點亮壹盞燈，千年的黑暗，就可以壹時破除。這盞燈比喻智慧、比喻覺醒，真正覺悟了。即便過去所作所為是錯誤的，壹念覺，壹念清靜，壹念真智慧現前，罪就消了。可見，這壹念覺，壹念清靜，壹念智慧，非常難能可貴！
因為我們沈迷在五欲裏面時間太久了，無量劫來沈迷在五欲裏。我們的身命很短暫，精神卻長存，我們的法身慧命是永恒的。所以，無量劫來生死輪回，迷失了本性，盲目無知的執著這個身是自己，貪著五欲六塵的享受，造作無量無邊的罪業，這才造成這壹生當中坎坷磨難、事事不如意，我們要想趨吉避兇，首先就要知道改過。
袁了凡居士把他自己壹生的經驗詳細地說出來，提醒我們，只要壹口氣還在，只要肯改，再大的過失都能夠消除。
所以，過失不論時間的長短，「惟以改為貴」。犯了三天的過失不改，也不會無緣無故地斷除；犯了三千年的過失，今天肯改，肯悔改，也會得以清凈。
有人學佛修行很久，也無大進步，有人學佛十天就有進步。這是什麽原因呢？就是他能改過。不改，學三千年也不行！
弘壹大師當年開示改過，改習慣，首先要改正自己的惡習，行、住、坐、臥，穿衣、吃飯、做事、待人，壹樣壹樣地改。這是切實的修行，改壹分有壹分進步，改十分有十分的進步；日日改過，日新又新，絕對可以成為聖賢。
改過，是非常關鍵的。改過，還要及時，不能拖延「塵世」是凡間，我們自己身命無常。佛在《八大人覺經》壹開端就告訴我們：「為佛弟子，常於晝夜，至心誦念八大人覺。第壹覺悟：世間無常，國土危脆，四大苦空，五陰無我，生滅變異，虛偽無主，心是惡源，形為罪藪，如是觀察，漸離生死。」
我們要把握改過的機會。人身很寶貴，只要肯改過自新，就能脫惡趣、出生死輪回。天人比我們有福報，但做不到改過。我們人可以做到改過，人身的可貴在此，不好好利用就很可惜了。人身難得而易失，壹口氣不來，這壹生就結束了。能不能活過今天，並沒有把握！
所以活著壹天，就要改壹天的過。錯過這壹天，想改也來不及了！「欲改而無由矣。」比如，病重臥床，不省人事，能改過嗎？壹口氣不來，墮入三惡道，能改過嗎？所以，趁著心識有能力時，應當努力改過，到了惡趣，想改也沒有機會了。
從「幽」「明」這兩個方面，講講不改過的後果。「明」是人間能看見的地方，「幽」是肉眼不見的惡趣。壹般人是唯常識論，只看明的壹面，暗的就看不到，就壹概否認。其實，暗比明更可怕。
「明」是造了惡之後，千百年惡名遠揚，遺臭萬年。後人都知道，過去有這樣壹個大惡人，即使子孫孝慈，也不能洗除惡名。像宋朝的秦檜，這壹生作惡多端，千百年來留下的罵名，他的子孫再孝，也沒有辦法幫他洗滌罪名。世間留的罵名，是壹件不光彩的事情。
現在人常說「榮譽是人的第二生命」，其實這個還在其次，最嚴重的是來世的果報。惡業造得太多了，所謂「五逆十惡罪」，佛在《地藏菩薩本願經》裏面說得很清楚，造作極重的罪業，感得地獄的苦報。地獄從哪裏來的？都是我們自作自受來的。
「幽」是千百劫中沈淪，業報成熟時感受地獄的火燒、冰凍，餓鬼的饑餓之苦，等等！所有壹切境界，歡樂的境界、痛苦的境界，無壹不是自心變現的，這就是佛在《華嚴經》上所講的，壹切法，包括天堂、地獄，「唯心所現，唯識所變」。心，是我們自己的真心；識就是妄心，依妄心造作善惡業。妳的心善、妳的行善，現出來境界自然是至善美滿；妳的心惡、念頭惡、行為惡，現出來境界自然是災難。
所以，天堂是自心變現的，地獄也是自心變現的，我們現前的生存環境，也是自心變現的。
我們有過失要提前改，如果往後拖，壹旦業力成熟，就很難扭轉。我們相續中的過失都是三惡道的因，有壹條不遣除，就會以這壹條墮三惡道，所以要及時改過。改過千萬不能存有僥幸心理，認為即使壹生造惡，待臨終時發心懺悔也是來得及的。佛陀說「人命在呼吸之間」，人生無常，血肉之軀容易消亡，壹口氣接不上來，想要改過也沒有機會了。所以，壹念覺、壹念智慧是非常可貴的。
壹方面，如果造作惡業太多，千百年來都會背上惡名，即使孝子賢孫也難以替他洗刷罪名。另壹方面，若惡行太多，必定會遭到千百劫受苦受難的惡報，這個惡報不是閻王爺制定的，都是我們自作自受。