著作有：歌詞《五月的鮮花》，組詩歌詞《黃河大合唱》，論文集《風雨文談》、《青春文談》、《光未然戲劇文選》、《江海日記》、《向陽日記》、《文壇回春紀事》、《光未然詩存》和壹部詩歌集，論文《新時期社會主義文學在闊步前進》等。
1929年加入中國***產黨，稍後因鄂北組織被破壞，失掉黨的組織關系。 30年代起從事進步的戲劇活動和文學活動。1936年在武漢發表歌頌抗日誌士、反對賣國投降的歌詞《五月的鮮花》。歌中唱道：“五月的鮮花開遍了原野，/鮮花掩蓋著誌士的鮮血。/為了挽救這垂危的民族，/他們曾頑強地抗戰不歇。……”由閻述詩譜曲後，以其深懷憂患與悲憤體現濃郁深沈的抒情氣息在抗日救亡活動中廣泛傳唱。1937年重新加入中國***產黨。1938年，他的《街頭劇創作集》出版。1939年1月,率領抗敵演劇第三隊由晉西抗日遊擊區奔赴延安。同年3月，到延安後創作歌頌中華民族精神的組詩黃河大合唱中的黃河頌。經人民音樂家冼星海譜曲後,4月在延安首次上演，此後在全國各地廣泛傳唱，受到抗日軍民的熱烈歡迎。這組詩，雄健磅礴，深沈渾厚，是中華民族抵禦外侮的英雄詩篇，也是抗日戰爭時代現實的悲壯圖畫。反映了人民空前的覺醒，表現出強烈的民族氣節和不屈服的鬥爭精神。在藝術上，全詩構思完整,布局講究,以黃河這壹中華民族的象征為貫穿形象，熔鑄了澎湃的激情，使全詩呈現出強大的力度。同時由於詩人從中國傳統詩詞表現手法上汲收借鑒，組詩節奏明快，語言凝煉。 1939年詩人到延安後，又創作了篇幅與規模更大的組詩《黃河大合唱》。《黃河大合唱》***有八個樂章，分別是：《黃河船夫曲》《黃河頌》《黃河之水天上來》《黃河對口曲》《黃水謠》《黃河怨》《保衛黃河》《怒吼吧，黃河》。詩中雄奇的想像與現實圖景交織在壹起，組成壹幅壯闊的歷史畫卷，歌唱苦難與抗爭，刻畫黃河的形象，反映中華民族英雄兒女抗戰的真實場面。經冼星海譜曲後風行全國。冼星海稱贊它“充滿美，充滿寫實、憤恨、悲壯的情緒，使壹般沒有渡過黃河的人和到過黃河的人都有壹種同感。在歌詞本身已盡量描寫出數千年來的偉大黃河的歷史了”。
光未然1940年在重慶從事文藝活動，創作長篇敘事詩《屈原》，在白色恐怖下用詩的形式曲折地表達了人民群眾堅持抗戰、反對投降、反對分裂、反對倒退的強烈要求。“皖南事變”後他被迫出走緬甸，團結華僑文化界和華僑青年從事反法西斯的文化活動。1942年回到雲南，1943年3月到1944年9月，根據流傳的民歌編寫了長篇敘事詩《阿細人的歌》，同時創作了抒情長詩《綠色的伊拉瓦底》。
1944年光未然在雲南與李公樸、聞壹多壹道從事民主運動和詩歌朗誦活動，1945年10月，受到國民黨政府的迫害，離開昆明。次年由北平進入華北解放區，先後在北方大學藝術學院、華北大學文藝學院主持教學工作。新中國成立後，曾擔任《劇本》《文藝報》《人民文學》主編。 中華人民***和國成立以後，光未然壹直在北京從事文藝
活動。先後擔任《劇本》、《文藝報》、《人民文學》主編，以張光年署名寫了大量的文學、藝術評論。這些文章立論謹嚴、文風灑脫，勇於面對重大的文藝現象發表意見，先後就歷史劇、神話劇中的反歷史主義的傾向問題，戲曲遺產中的現實主義問題及社會主義現實主義等問題撰文論述，同時對新詩創作問題積極探討，以自己的創作實踐和理論研究，推動了中國新詩的創作繁榮。
1984年12月30日，他在中國作家協會第四次會員大會上做了題為《社會主義文學在闊步前進》的會議主旨報告。著有論文集《戲劇的現實主義問題》（1957）、《文藝辯論集》(1958)、《風雨文談》(1982)。
中華人民***和國成立以來,光未然出版的詩集有《五月花》（1960），***收錄了作者解放前後的代表作 30余首，其中包括長詩《屈原》、組詩《黃河大合唱》、《三門峽大合唱》等名篇。未入集的作品尚有政治抒情詩《革命人民的盛大節日》、《驚心動魄的壹九七六年》,以及長篇敘事詩《英雄鉆井隊》等。光未然的詩激情澎湃，氣勢雄偉，善於以華美的形象包蘊艱難突進的大時代的激流。
光未然曾任中國作家協會書記處書記、中國作家協會黨組書記。並被選為第三、第五屆全國人民代表大會代表。原為中國***產黨中央顧問委員會委員、中國作家協會副主席。
享年88歲
[編輯本段]人教版教材 黃河頌
（朗誦詞）
啊，朋友!
黃河以它英雄的氣魄，
出現在亞洲的原野；
它表現出我們民族的精神：
偉大而又堅強！
這裏，
我們向著黃河，
唱出我們的贊歌。
(歌詞)
我站在高山之巔，
望黃河滾滾，
奔向東南。
驚濤澎湃，
掀起萬丈狂瀾；
濁流宛轉，
結成九曲連環；
從昆侖山下
奔向黃海之邊；
把中原大地
劈成南北兩面.。
啊！黃河!
妳是中華民族的搖籃!
五千年的古國文化，
從妳這發源；
多少英雄的故事，
在妳的身邊扮演!
啊！黃河!
妳是偉大堅強，
像壹個巨人
出現在亞洲平原之上，
用妳那英雄的體魄
築成我們民族的屏障。
啊！黃河!
妳壹瀉萬丈，
浩浩蕩蕩，
向南北兩岸
伸出千萬條鐵的臂膀。
我們民族的偉大精神，
將要在妳的哺育下
發揚滋長!
我們祖國的英雄兒女，
將要學習妳的榜樣，
像妳壹樣的偉大堅強!
像妳壹樣的偉大堅強!
1939年
古往今來，黃河以其雄壯的氣勢，奔騰在中國大地上，滋養著壹代又壹代中華兒女。歌頌黃河就是歌頌我們偉大的中華民族。
《黃河大合唱》是著名詩人光未然（張光年）為配合音樂家冼星海創作的大型民族交響樂而寫的組詩。1938年，抗日戰爭全面爆發以後，日本侵略者的鐵蹄踐踏著華北大地。全國掀起了抗日救亡運動的高潮。通過自己創造的藝術形象反映現實鬥爭，激發全國人民的抗日熱情，是許多進步作家、藝術家的心願 《黃河頌》在體裁上是壹首頌詩，著眼於“歌頌”，在結構上與組詩第壹章《黃河船夫曲》是緊密相承的。《黃河船夫曲》描寫：“烏雲滿天，驚濤拍岸，黃河的船夫，在暴風雨中搏戰，經過千辛萬苦終於到達了彼岸。這象征著我們偉大的民族和人民突破驚濤駭浪般的重重困難，終於取得輝煌的勝利。”於是在第二章《黃河頌》中，詩人作為時代的歌手出現，他站在高山之巔，代表祖國英勇的兒女，向著黃河唱出了頌歌。他歌頌黃河氣勢宏偉，源遠流長，並且要學習它的榜樣，像它壹樣的偉大堅強。
第壹節是朗誦詞，第二節是歌詞。作者先以呼告的手法，直稱讀者為“朋友”，開宗明義地說出了要“歌頌黃河”的主題。
第二節是全詩的主體部分，為了表現頌歌的氣勢，“由男高音獨唱，歌帶悲壯，在伴奏中可以聽出黃河奔流的力量”（冼星海《我怎樣寫〈黃河〉》）。第二節歌詞的內容層次比較分明，並且有明顯的關鍵詞語可作為思路梳理的依據。首先，是“望黃河滾滾”的“望”字，壹直統領到“把中原大地，劈成南北兩面”。而這所“望”的內容，既有寫實的成分，也有雄奇瑰麗的想像，條理清楚，章法謹嚴：先是近鏡頭特寫——“驚濤澎湃，/掀起萬丈狂瀾”；再是俯瞰全景式的總寫——“濁流宛轉，/結成九曲連環”；然後是縱向描寫黃河的流向——“從昆侖山下/奔向黃海之邊”；最後橫向展開到黃河流域兩岸——“把中原大地/劈成南北兩面”。接著，開始贊頌黃河對於中華民族的偉大貢獻，進入“頌”的階段。“啊!黃河!”反復出現，把從“啊!黃河!/妳是中華民族的搖籃”到“將要在妳的哺育下/發揚滋長”分為三個層次，歌頌黃河養育了中華民族，指出黃河的歷史貢獻；像壹道天然屏障保衛著中華民族，指出黃河的地理優勢；最後由實到虛，歌頌黃河流域寬廣，澤被眾生，並且代表中華兒女發出要向它學習的誓言。
寫作背景
鋼琴協奏曲《黃河》在1969年問世數年後，《解放日報》美術編輯洪廣文需要借調人手繪畫宣傳畫作。1972年，年僅25歲的陳逸飛為上海油畫雕塑創作室油畫組負責人，隨即與夏葆元、王永強、張定釗、秦大虎、嚴國基奉調參與上海市《黃河》油畫組畫的設計。創作室位於漢口路309號的舊《申報》大樓三樓。
鋼琴協奏曲***成4個部分，這組畫也分為4幅。嚴國基畫第壹樂章《黃河船夫曲》，陳逸飛畫第二樂章《黃河頌》，夏葆元和王永強畫第三樂章《黃河憤》；秦大虎和張定釗畫的第四樂章《保衛黃河》，其中《保衛黃河》原本是畫毛澤東與林彪在壹起，後來林彪變節，需要重畫。
在四幅作品中，陳逸飛的《黃河頌》最為外界熟悉。它的初稿是水粉稿，除了畫壹位紅軍外，身邊還有壹位披著羊皮的農民，但陳逸飛認為壹個人站在山嶺，會令畫面更簡潔有力，在第二稿剔走農民角色。這做法當時引起美術界爭議，認為這做法不能代表群眾，至少也得加個民兵。為了按自己的想法繪出該畫，陳逸飛為此要跟各領導打招呼、通關系。
陳逸飛為了畫士兵手握步槍的樣子，還找來了壹張蘇聯油畫的印刷品，內容是列寧檢閱軍隊，壹排排戰士手握步槍，陳逸飛為了研究這張模糊不清的印刷品，把作品看了壹個上午。
直至5年後，1977年舉辦的全軍美術展首次展出該作品，其感染力和繪畫技巧引起美術界的關註，奠定了陳逸飛在中國美術史上的地位。
1980年代，陳逸飛決定出國，登機前壹晚，突然決定要將數幅畫搬走，尤其是《黃河頌》。由於《黃河頌》長297厘米、寬143.5厘米，陳逸飛要叫壹班小兄弟幫手搬運，但畫作實在太大，要用兩輛自行車壹前壹後才可以載走，不料在拐彎時，《黃河頌》的畫布裂開了。據說後來的修復工作是由陳逸飛胞弟陳逸鳴負責的。
1997年元旦陳逸飛在《新民晚報》曾撰寫《既英雄又浪漫》壹文說：“《黃河頌》最初的構想，是畫壹個羊倌，紮著羊肚子頭巾，扛著頭，仰天高唱信天遊。反復思量後，發覺這種表現方式幾乎是在詮釋《黃河大合唱》的歌詞，便毅然舍棄。轉而改成壹個紅軍戰士，站在山巔，笑傲山河。創作過程中，我把山頂明亮如熾的光感復還到畫布上，渲染成壹片耀眼的白芒；我在紅軍戰士的步槍槍眼裏，畫了壹小團紅布，形同壹朵盛開鮮艷的小花，還在他的腳下，畫上壹行斜飛南行的大雁。”
1996年，該畫在香港蘇富比公司拍賣，以128.5萬港元成交，成為當時中國最昂貴的油畫之壹。2007年5月13日該畫將在嘉德公司拍賣會上再次拍賣，嘉德公司估價為2000萬元。