由於家庭貧窮，狄更斯從16歲開始，先後做過律師的抄寫員、事務所的信差、法院的速記員，這使他走遍倫敦的大街小巷，出入法院和監獄，接觸到各種人物，了解到各種訴訟案件。1832年他又當了報社的采訪記者。擔任記者期間，他有機會廣泛地接觸英國社會，常去國會記錄辯論情況，目睹了資產階級黨派鬥爭的骯臟內幕，了解了辯論中揭露出來的上流社會的大量罪惡事實，這為他以後的文學創作搜集了豐富的生活素材。
狄更斯自幼就與文學結下了不解之緣。童年時代，他就閱讀了《魯濱遜漂流記》《天方夜譚》等大量小說。他的父親愛好戲劇，經常讓小狄更斯表演各種戲劇，敘述表演體會，教他背誦詩歌，即興創作。這種教育雖使小狄更斯吃了不少苦頭，卻也培養了他的文學興趣和刻苦學習的精神。他經常利用為倫敦幾家報刊工作的業余時間到大英博物館圖書閱覽室學習，從當采訪記者時就開始了文學創作。1836年到1837年，狄更斯分期發表了他的第壹部小說《匹克威克外傳》，受到讀者的普遍歡迎。此後他脫離新聞工作，開始了專門從事文學創作的生涯。1842年，他訪問了美國。從1844年起，他常常攜同家人在瑞士、法國和意大利等國居住。1846年，他創辦進步報刊《每日新聞》，並擔任主編。1858年，他以傑出朗誦家身份在國內作朗誦旅行；1867年至1868年再度訪美。狄更斯壹生不知疲倦地寫作嚴重損害了他的健康，1870年年6月9日，這位英國文壇上的“天之驕子” 在趕寫他的最後壹部小說《愛德溫·德魯德之謎》時，患腦溢血去世。狄更斯在死前的遺囑中寫道：“……我絕對要求把我的喪事辦得樸素、簡潔。不要張揚。不要在報上發訃告……用普通的字型在墓碑上刻上我的名字就行了，而不用加什麽，‘先生’‘閣下’之類的字眼。懇請我的朋友們不要為我建造紀念碑、撰寫悼念文章。我的書會讓人們記得我的--對我來說，這就足夠了……”除了紀念碑外，狄更斯的遺願基本上都得到了尊重。但是他的死引起了全英國人民的哀悼,骨灰被安葬在威斯敏斯特的“詩人之角”。
他從小能演會唱，常被父親帶到酒店表演節目。10歲時，全家被迫遷入負債者監獄，11歲起就承擔了繁重的家務。他在皮鞋油作坊當學徒時，由於包裝熟練，曾被雇主放在櫥窗裏當眾表演操作，作為廣告任人圍觀，在他心上留下了永久的傷痕，從而產生了對不幸的兒童深厚的同情和堅決擺脫貧困的決心。他只上過幾年學校，主要靠自學和深入生活獲得廣博的知識和文學素養。16歲時在壹家律師事務所當繕寫員，走遍倫敦的大街小巷，廣泛了解社會。後擔任報社的采訪記者，熟悉議會政治中的種種弊端。24歲時與報社出版人霍加斯的女兒凱瑟琳結婚，並育有10個子女。由於性格和趣味上的差別，給他的創作、特別是晚年的生活帶來了不幸。他在采訪之余開始文學創作。他常帶著筆記本在倫敦偏僻的角落和鄉村漫遊，為日後的創作搜集了豐富的素材。他壹生刻苦寫作。晚年常常白天寫作，晚上被邀請去朗誦自己的作品。繁重的勞動、家庭和社會上的煩惱，以及對改變現實的失望，損害了他的健康。
早期（1833～1841）： 狄更斯開始文學創作時，先為倫敦的《晨報》等撰寫特寫，主要表現倫敦城鄉的風俗人情和景物、對生活的愛和憎。1836年出版了《特寫集》。1837年第壹部長篇小說《匹克威克外傳》開始在報上連載。作者通過匹克威克和他的“匹派”至友的遊歷，暴露當時英國現實生活的黑暗，描繪了作者心目中的“古老的、美好的英格蘭”，反映了作者向往不受封建壓迫和資產階級剝削的思想與樂觀主義情緒。作者還批判了英國的議會制度、法律、司法、監獄等，以輕松幽默的筆調描述紳士、車夫等各種人物，宣揚實施道德教育的理想。這部小說在結構上頗為松散、拖沓，但它把平民作為主人公是前所未有的。它是狄更斯的現實主義小說創作的第壹個成果。
《奧列佛·特維斯特》（壹譯《奧列佛爾》，1838今譯第二部長篇小說《霧都孤兒》）是狄更斯第壹部動人的社會小說。這時他雖然還沒有認識到社會罪惡的根源，但通過孤兒奧列佛的遭遇揭開了處於社會底層的人們哀苦無告的生活畫面。奧列佛在貧民習藝所不堪忍受屈辱與饑餓，逃往倫敦，反又陷入賊窟，最後被“有德行的”資本家挽救出來。但作者在這裏也揭露了資產階級偽裝慈善的面目，顯示出他當時創作思想的深度。長篇小說《尼古拉斯·尼克爾貝》（1839）塑造了資產階級掠奪者形象，揭露了小生產者在龐大的工業資本的排擠與壓迫下的貧困與破產。作者通過教員尼古拉斯·尼克爾貝的經歷，揭露了英國的教育制度的黑暗。當時所謂為窮人興辦的學校，成了牟利的場所，學生只能吃半飽，鞭笞成了主要的教育手段。小說中隨處可以看到作者用憤懣的筆和仇恨的淚來痛斥資產階級的虛偽與貪婪。
後期（1848～1861） 這是狄更斯創作的繁榮時期。由於英、法革命運動的失敗，資產階級的反動勢力更加囂張，狄更斯對社會的認識不斷深化，作品反映的社會生活也更加廣闊。他著力描寫小人物的善良、溫情和道德感化的力量。樂觀主義精神已被沈重、苦悶的心情和強烈的憤懣所代替。這時主要的作品有《董貝父子》《大衛科波菲爾》 《荒涼山莊》、《艱難時世》《小杜麗》《雙城記》《遠大前程》等。這些作品的主題思想不斷深化；藝術風格也有了與前不同的特色。作者善於運用典型的細節表現人物的特征；在著力描寫小人物善良、溫情和道德感化的力量的同時，對資產階級的罪惡和慘無人道的社會制度作了具有強烈感染力的藝術概括。
《大衛·科波菲爾》（1850）是半自傳體的小說，它的成就超過了狄更斯所有其他作品。它通過壹個孤兒的不幸遭遇描繪了壹幅廣闊而五光十色的社會畫面，揭露了資產階級對勞動人民的剝削，司法界的黑暗腐敗和議會對人民的欺壓。作品塑造了不同階層的典型人物，特別是勞動者的形象，表現了作者對弱小者的深切同情。作者還企圖通過大衛·科波菲爾的最後成功鼓舞人們保持對生活的信心，極力培養讀者的人道主義觀點。這部小說最後仍以壹切圓滿作為結局，表現了作者的壹貫思想。《大衛.科波菲爾》是狄更斯作品的跨越和精華！！！
但不可否認的壹點是：狄更斯有個壹生也未能克服的硬傷，就是的冗長拖沓，這壹“特點”在他前期的作品中尤其突出，即使是到了其後期的壹些作品，如達到藝術頂峰的《雙城記》，也始終未能擺脫這壹問題。 [編輯本段]代表作介紹 大衛·科波菲爾尚未來到人間，父親就已去世，他在母親及女仆辟果提的照管下長大。不久，母親改嫁，後父謀得斯通兇狠貪婪，他把大衛看作累贅，婚前就把大衛送到佩格蒂的哥哥家裏。佩格蒂是個正直善良的漁民，住在雅茅斯海邊壹座用破船改成的小屋裏，與收養的壹對孤兒（他妹妹的女兒艾米莉和他弟弟的兒子漢姆）相依為命，大衛和他們壹起過著清苦和睦的生活。
大衛回家後，後父常常責打他，並且剝奪了他母親對他的關懷和愛撫。母親去世後，後父立即把不足10歲的大衛送去當洗刷酒瓶的童工，讓他過著不能溫飽的生活。他歷盡艱辛，最後找到了姨婆貝西小姐。
貝西小姐生性怪僻，但心地善良。她收留了大衛，讓他上學深造。大衛求學期間，寄宿在姨婆的律師威克菲爾家裏，與他的女兒安愛格尼斯結下情誼。但大衛對威克菲爾雇用的壹個名叫希普的書記極為反感，討厭他那種陽奉陰違、曲意逢迎的醜態。
大衛中學畢業後外出旅行，邂逅童年時代的同學斯蒂福斯。兩人壹起來到雅茅斯，訪問佩格蒂壹家。已經和漢姆訂婚的艾米莉經受不住闊少爺斯蒂福斯的引誘，竟在結婚前夕與斯蒂福斯私奔國外。佩格蒂先生痛苦萬分，發誓要找回艾米莉。
大衛回到倫敦，在斯本羅律師事務所任見習生。他從愛格尼斯口中獲悉，威克菲爾律師落入詭計多端的希普所設計的陷阱，處於走投無路的境地。這使大衛非常憤慨。但這時，大衛墮入情網，愛上斯本羅律師的女兒朵拉。他倆婚後生活並不理想，因為朵拉是個容貌美麗、但頭腦簡單的“洋娃娃”。姨婆也瀕臨破產。這時，大衛再次遇見他當童工時的房東米考伯，米考伯現在是希普的秘書。米考伯經過激烈的思想鬥爭，揭露了希普陷害威克菲爾並導致貝西小姐破產的種種陰謀。在事實面前，希普只好伏罪。後因他案並發，被判終身監禁。貝西小姐為了感謝米考伯，送他壹筆資金，使他在澳大利亞發財致富，事業上取得成功。
與此同時，佩格蒂多方奔波，終於找到了被斯蒂福斯拋棄後淪落在倫敦的艾米莉，決定將她帶到澳大利亞，重新生活。啟程前夕，海上風狂雨驟，壹艘來自西班牙的客輪在亞茅斯遇險沈沒，桅桿上攀著壹個瀕死的旅客。漢姆不顧自身危險，下海救他，不幸被巨浪吞沒。當人們撈起他的屍體時，船上那名旅客的屍體也漂到岸邊，原來是誘拐艾米莉的斯蒂福斯！艾米莉懷念漢姆，去澳大利亞後在勞動中尋找安寧，終身不嫁。
大衛成了作家。朵拉卻患了重病，在佩格蒂去澳前夕離開人世。大衛滿懷悲痛，出國旅行，其間，愛格尼斯始終與他保持聯系。當他三年後返回英國時，發覺安格妮斯始終愛著他。他倆終於結成良緣，與姨婆貝西和女仆佩格蒂愉快地生活在壹起。