初唐詩歌是從齊梁余風到盛唐氣象的壹個過渡，它在風骨、聲律、意境等諸多方面為盛唐詩歌高峰的到來做好了準備。
壹個時代的文學必定要沾染壹個時代的氣息，統壹的大唐王朝斬新的氣象必然要反應到唐代詩歌中來。於是在初唐的後五十年，詩風發生了轉變，這表現在詩風、題材、體裁等幾個方面。從詩風上看，詩歌逐漸擺脫了齊梁浮艷淫靡的習氣，顯示出壹種清新剛健的風骨；從內容上看，詩歌已經突破了六朝詩歌狹窄的題材領域，開始表現廣闊的社會生活和重大的政治問題；從體裁上看，律詩的形式基本確立，七言歌行也得到了很大的發展。
初唐四傑即唐代高宗到武後時期的四位職小而才高詩人王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，應該說聲律和風骨兼備的唐詩，是從他們開始的。唐代蓬勃昂揚的時代氣息，卓爾不群的才華名聲使四傑都滿懷兼濟天下的胸懷和抱負，而卑微的官職和地位卻使他們懷才莫展、坎壈失意。四傑對以上官體為代表的這些在他們的詩歌裏，表現為題材的開拓，四傑把詩歌從宮廷移到了市井，從臺閣移到了江山和塞漠。題材的開拓同時帶來了壹種嚴肅的思想，壹種豪放的氣勢，壹種慷慨悲涼的風格。四傑的詩歌也因而成為初唐詩歌中風骨凝練的佳作。陳子昂的創作成就：《感遇詩》三十八首是陳子昂的代表作，他的《登幽州臺歌》和《薊丘覽古》其二《燕昭王》更是膾炙人口的佳作，這兩首詩也是初唐詠史懷古詩的重要作品。
初唐也是詩歌體裁發展的重要時期，“永明體”在此發展而為律詩，而對律詩作出最大貢獻的是沈佺期和宋之問。所謂“永明體”是在南朝齊永明年間開始出現的壹種新詩體，當時著名的詩人沈約把根據漢字的四聲和雙聲疊韻來研究詩句中聲、韻、調的配合，指出了八種應該避免的聲律上的毛病，稱為“八病”。這種聲律規則和對偶互相配合，就形成了具有格律的新詩體。因為這種新詩體是在永明年間開創的，因此稱為永明體。
永明體為律詩的確立奠定了基礎。武後時期的重要宮廷詩人沈佺期和宋之問在永明體的基礎上，把四聲二元化沒，即把四聲歸納為平仄兩種。還解決了粘式律的問題，完成了從律句到律篇的過渡。從而創造了壹種既有程式約束，又有廣闊創造空間的新詩體，也就是律詩。在律詩定型的過程中，貢獻最大的就是沈宋，是他們最後完成了律詩“回忌聲病，約句準篇”的任務，因此律詩最初被稱為“沈宋體”。律詩的定型對詩歌發展意義非凡，它推動唐詩走向高潮。
初唐詩人在意境開拓上也功不可沒，他們開始擺脫六朝浮華濃艷的風氣，致力於渾然天成的詩歌意境。張若虛的《春江花月夜》是其中翹楚。它用樂府吳聲舊曲，寫遊子思婦的舊題，卻被盛贊為“以孤篇壓倒全唐”，其原因就在於新意境的開拓。