長袖細腰是楚舞的基本特征,也是荊楚地區的地域時尚和審美。楚舞的表現就像蕩漾的水波,對舞者的要求特別高,都是“肉多骨瘦”,“腰小頸美”。?
楚舞非常註重曲線律動之美。楚人所追求的“三彎”高難度舞蹈形式,充分展現了人體的曲線美。為了瘦下來,楚美女們甘願忍饑挨餓。《淮南子修武訓》中記載楚女善“弓舞”:“若繞身而走,曾繞地而走,扶阿娜,移轉曲,則貌如神,身如秋。”纖細的腰肢作為身體的中心,靈活曲折,大大增強了楚舞中水的柔美形象。
楚地樂舞按樂舞表演的性質和功能大致可分為兩類:壹是以祭祀鬼神為主要目的的民間樂舞,具有非常濃厚的巫術色彩,《楚辭·九歌》對此作了生動的描述;二是宮廷樂舞,是統治者用來宴飲自娛的,主要目的是“娛人”。
《招魂》、《趙達》中記載的這類樂舞,有周代的雅樂,也有楚等地的民間“鄉村樂”、“新聲”。楚樂舞具有大融合的特點,楚、外、民間、宮廷的錯綜復雜是能夠形成楚樂舞繁榮的主要因素之壹。