長袖細腰是楚舞的基本特征，也是荊楚地區的地域時尚和審美。楚舞的表現就像蕩漾的水波，對舞者的要求特別高，都是“肉多骨瘦”，“腰小頸美”。？
楚舞非常註重曲線律動之美。楚人所追求的“三彎”高難度舞蹈形式，充分展現了人體的曲線美。為了瘦下來，楚美女們甘願忍饑挨餓。《淮南子修武訓》中記載楚女善“弓舞”:“若繞身而走，曾繞地而走，扶阿娜，移轉曲，則貌如神，身如秋。”纖細的腰肢作為身體的中心，靈活曲折，大大增強了楚舞中水的柔美形象。
楚地樂舞按樂舞表演的性質和功能大致可分為兩類:壹是以祭祀鬼神為主要目的的民間樂舞，具有非常濃厚的巫術色彩，《楚辭·九歌》對此作了生動的描述；二是宮廷樂舞，是統治者用來宴飲自娛的，主要目的是“娛人”。
《招魂》、《趙達》中記載的這類樂舞，有周代的雅樂，也有楚等地的民間“鄉村樂”、“新聲”。楚樂舞具有大融合的特點，楚、外、民間、宮廷的錯綜復雜是能夠形成楚樂舞繁榮的主要因素之壹。