舉世聞名的絲綢之路，前身是將和田玉從新疆運往東西方的“玉石之路”。考古發現表明，早在商周時期，也就是絲綢之路開通前1000多年，新疆和田玉就通過玉石之路被送往中原，成為王公貴族的珍寶。從西周開始，皇室和貴族就把玉用於祭祀、朝覲和日常生活，對復雜的寢具也有規定。玉已經成為禮制的重要象征。徐州博物館的標誌――獅子山楚墓出土的龍形玉佩就是這樣壹件寶貝。
玉龍長17.5cm，寬10.2cm，厚0.6cm，略大於手掌。它是由和田玉雕成的，和田玉溫潤，有玻璃般的光澤。由於在陵墓中埋藏了2000多年，龍身局部有汙漬。玉龍造型雄渾有力，身體呈S形卷曲，胡須裸露，眼睛寬闊，鬃毛向兩側卷曲，前肢曲折，爪子鋒利，尾巴卷起展平，全身飾有蝌蚪形渦紋。玉工用凹版雕刻、浮雕雕刻、局部透雕等手法，表達龍乾深淵、等待時間的寓意。玉龍的眼睛下面有壹個穿絲線的鉆孔，說明是裝飾品。
在中國玉器史上，戰國至西漢時期是壹個工藝高峰。百家爭鳴的文化繁榮，以及鐵器和錘具機器的使用，帶來了壹場玉雕技術的革命，改變了玉千百年來的古樸，變得精致。對此，有專家總結出了“五字公式”:利，直刃，鋒利到可以割手；光亮、打磨過的玉，光潔；兇，動物形象兇猛；細，花紋扭曲，比頭發還細，稱為“遊絲雕”；空，大量使用鏤空，比較巧妙。S形玉龍出現在戰國時期，但基本上是橫S形，豎S形玉龍只在西漢早期的諸侯墓葬中發現。徐州獅子山的這條垂直的S形玉龍，做工精致，體型巨大，在國內首屈壹指。戰國時期，濃厚的尚武進取的社會氛圍，直接影響了玉器的審美取向。漢初楚王墓出土的這條玉龍，有著明顯的戰國遺風――漢中葉皇權加強，四海夷平，玉質變得溫潤柔和――可以說，這條玉龍是中國玉器史上浩蕩時代的絕唱。
雖然在古代被盜，但獅子山楚王墓已出土各類文物2000余件。其中玉器是最大的亮點，包括金雕玉衣、鑲玉木漆棺、玉寶、玉哥們、玉冠、玉匾、玉枕等200多件(組)。品種豐富，玉質上乘。
那麽多價值連城的珠寶，為什麽盜墓賊不棄之不用？原來在漢代，禮玉是身份和地位的象征，壹般人是不能佩戴的。盜墓賊取玉，不僅不能變賣贓物，而且容易暴露罪行，所以只取能鑄造的金銀器皿。
在中國，玉從壹開始就已經超越了審美範疇。早在紅山文化和良渚文化的新石器時代，玉就被認為是溝通天地、神靈和祖先的工具。人們用最虔誠的心態和最原始的工具，花了很多時間制作玉器。夏商周時期，原來的部落首領成為統治國家的國王，社會制度和個人生活都被納入嚴格規範的禮儀體系。玉也從神玉變成了禮儀用玉，滲透到社會生活的各個角落。只是祭祀時有“六器”:以蒼玉祭天，以黃玉祭地，以綠玉祭東，以紅玉祭南，以白琥珀祭西，神秘莫測。這是有其背景的。當王國聚集了越來越多的民族甚至是原來的敵人，如何保證文化認同和王權尊嚴成為首要問題，被認為吸收天地靈氣的玉器成為了禮儀制度的載體。春秋時期，孔子和儒家賦予玉君子以德:玉溫潤有光澤，是其仁；紋理清晰細膩，這是它的智慧；硬而不縮，這是它的道德；清廉不傷人，這是它的性格；沒有汙點的鮮艷顏色是它的純潔；受傷而不屈是它的勇氣...君子勝於玉，成為後世玉文化的核心。
當時的社會風尚是“君子不離身，不離不棄。”玉器要成組佩戴，行走時有節奏地叮當作響，步幅和速度要與玉器相協調，這樣才能顯示出壹個君子的風度、氣質和風度。由於獅子山楚王墓被盜，這條S形玉龍與哪些玉器相配成了壹個永恒的謎。然而，佩戴如此巨大而沈重的玉佩並非易事，因此專家推測，楚王只會在出席非常重要的儀式時才會使用玉龍。
那麽，玉龍從何而來？是朝廷賞賜還是楚本土制作？專家傾向於後者。戰國時期，楚玉在世界上獨樹壹幟，許多玉器即使在現代也難以仿制。但西漢初年的楚國與戰國時期的楚國有相當大的地域重疊，制玉傳統仍在。其次，徐州幾乎每個漢墓都有玉，而且漢玉種類繁多，很難和其他地方相比。徐州白雲漢墓中還發現了壹批玉料、邊角料和碎玉片，表明楚地有玉器加工作坊。獅子山漢墓中發現了壹批工具，部分工具的尖端是炸鋼制品，是中國最早的炸鋼，比歐洲早1800多年。這樣的工具無疑會提高玉器加工的水平。
關於這座楚墓的主人，有兩種觀點:第二代楚王劉迎客和第三代楚王劉鶚。後者是和吳王劉濞壹起發動吳楚叛亂的楚王。正如歷史上無數次發生的那樣，曾經富庶繁榮的楚國，以及王選、王威嚴、王野心，早已在時間的車輪下煙消雲散，只留下玉龍這樣的精華文物，把兩千多年的滄桑化作永恒，作為歷史的形象供人們思考和銘記。