馬家窯文化是黃河上遊的新石器時代晚期文化。因最早發現於馬家窯遺址而得名，距今約5000-4000年。馬家窯遺址位於甘肅省臨洮縣洮河西岸馬家窯村口。1923 ~ 1924期間，瑞典地質學家、考古學家安特生在甘肅、青海進行了考察，其助手發現了馬家窯遺址，並於1924進行了發掘。1957以來，甘肅省博物館對該遺址進行了多次調查，發現了馬家窯型疊加仰韶文化廟底溝型的地層關系。馬家窯文化和馬家窯類型以此遺址命名。
馬家窯文化陶業十分發達，其彩陶繼承了仰韶文化廟底溝酣暢淋漓的風格，但表現更加細致，形成了華麗典雅的藝術風格，比仰韶文化有了進壹步的發展，藝術成就達到了頂峰。大部分陶器是用粘土條板建築的方法形成的。陶器是橙黃色的，陶器的表面打磨得非常精致。在許多馬家窯文物中，還有窯和陶窯、顏料、磨顏料的石板、彩陶盤等。馬家窯文化的彩陶早期以純黑彩繪為主；中期采用純黑色和黑紅色交替繪制圖案；後期用黑色和紅色來畫圖案。馬家窯文化二制陶:藝術已開始使用慢輪修整毛坯，用輪子畫同心圓、弦、平行線，顯示出嫻熟的繪畫技巧。彩陶的大規模生產表明，這壹時期制陶的社會分工早已專業化，出現了專門的制陶工匠。彩陶的發展是馬家窯文化的顯著特征。在中國發現的所有彩陶文化中，馬家窯文化的彩陶比例最高，其室內色彩尤為發達，具有鮮明的時代特征。20世紀50年代後期以來，隨著大量新出土材料的積累，馬家窯文化彩陶研究越來越受到學術界的重視，逐漸成為史前文化研究的熱點。學者們從不同的角度對彩陶圖案的演變、裝飾技法的運用、裝飾部位的選擇進行探討、分析和討論，研究工作不斷深入。馬家窯文化主要分布在甘肅中南部，以隴西黃土高原為中心，東起渭河上遊，西至河西走廊和青海省東北部，北至寧夏自治區南部，南至四川省。分布區內的主要河流有黃河及其支流洮河、大夏河和湟水。臨夏是馬家窯文化的核心區，其中東鄉縣林家遺址、樂康縣卞家林遺址和廣河縣地壩坪遺址是最重要的遺存。
林家遺址位於甘肅省東鄉族自治縣大夏河東岸的黃土高原上。其文化內涵以馬家窯類型為主，包括馬家窯類型早、中、晚期的文化遺存，是馬家窯類型的代表遺址。1978期間，甘肅省博物館文物隊、臨夏回族自治州文化局、東鄉族自治縣文化館進行了發掘，面積近3000平方米。發現馬家窯時期房屋遺跡27處，陶窯遺址3處，灰坑985個(甘肅省文物隊，臨夏回族自治州文化局，東鄉族自治縣文化館:甘肅省東鄉林家遺址發掘報告，考古第四輯)。從地層上初步弄清了馬家窯式遺存早、中、晚期的堆積關系。發掘和收集了3000多件各種遺物，其中包括2000多件工具和家用器皿，主要是石器，其次是骨器，還有少量的陶器、蚌類和牛角。
最重要的是遺址出土了壹把青銅刀，H54灰坑出土了銅渣。銅刀為兩件鑄造而成，表面平整，厚薄均勻，柄短刃長，刀尖鈍，略上翹，背部彎曲，柄端有明顯的裝木柄痕跡。1981經北京鋼鐵學院冶金研究所檢驗，為含錫青銅。在壹個地窖裏還發現了碳化的小米粒和谷穗，說明小米是當時居民的主要糧食之壹。
出土陶器可分為泥質陶器和夾砂陶器兩種，主要采用泥條卷制和塑捏制作。按地層堆積可分為早、中、晚三個階段。早期陶器數量較少，主要有瓶、罐、壺、碗等。大部分瓶子是喇叭口的，罐子是開著的，壺口向外卷，碗是圓唇的。漆成黑色，深而有光澤，裝飾圖案以螺旋、弧形圖案為主，線條粗而簡單；中期瓶口向外翻，頸部變長，壇頸變短，花紋以弧形平行條紋為主，線條均勻細密，活潑流暢；晚期陶器最多，陶器較粗糙。主要造型有壺、碗、罐、瓶、罐等。，而且色彩也發生了變化，出現了白色，圖案簡化、潦草，以螺旋紋、平行條紋為主，色彩較淡，白色多為輔助裝飾，黑白分明，對比強烈，是晚期的突出特點。
林家遺址的發掘，明確了馬家窯式早、中、晚期的地層堆積關系，為第33期文物提供了明確的地層證據。尤其是陶器，階段特征非常明顯，發展演變比較清晰，為以後的工作奠定了基礎。
卞家林遺址位於甘肅省康樂縣壺關鄉關峰村。是馬家窯晚期墓地，分布在三岔河北岸的二級階地上，面積約1萬平方米。1981年，甘肅省博物館、臨夏回族自治州博物館、康樂縣文化館文物工作隊聯合進行發掘，發掘面積425平方米，清理墓葬17座，灰坑1座，出土陶器100余件，石骨近800件。陶器以彩陶為主，有壺、罐、壺、瓶、碗、碗等。壺頸細而直，出現紅色。卞家林晚期的形制和紋飾與半山區早期花寨子下層遺存相似，明顯表現出向半山區類型過渡的趨勢，填補了馬家窯型向半山區類型過渡的空白。
地壩坪遺址位於甘肅省廣河縣東南6公裏的地壩坪村西北的廣通河南岸臺地。這裏不僅有半山區的遺跡，還有馬場和齊家文化的遺跡。1973期間，甘肅省博物館、廣河縣文化館文物工作隊進行了兩次發掘，清理出半山期墓葬66座，均為豎孔長方形坑墓，出土遺物756件。隨葬品主要是陶器，還有石器和骨珠。出土陶器392件，其中彩陶占90%。壹般每座墓出土彩陶7-8件，最多17件，最少1件。地壩坪遺址是半山區出土彩陶比例最高的遺址。小口直頸大彩陶壺和小口短頸彩陶罐在陶器中較為常見。壺、甕、罐或瓶是陶器的基本組合，少數墓葬有壺或碗。陶器細膩，呈橘紅色或磚紅色，表面打磨光滑。彩陶以黑色為主色，紅色為輔色繪制圖案。圖案精致復雜，以螺旋紋、菱形紋為主色。經對出土彩陶進行整理，並與馬家窯型、馬廠型彩陶紋飾進行對比，認為地壩坪遺址應屬於中山型早期遺址(甘肅省博物館文物隊:廣河地壩坪中山型墓地，考古學報，第2期，1978)。地壩坪遺址是壹處保存完好的半山墓地，出土器物較多，為研究半山葬俗提供了重要資料。
引自郎樹德等人的《甘肅考古文化系列彩陶》，敦煌文藝出版社出版)
馬家窯文化甘肅彩陶是我國起源最早、發展時間最長、分布最廣、藝術成就最高的地區，被譽為“彩陶之鄉”。彩陶，出現於7800年前的秦安大地灣文化壹期，是世界上最早的彩陶文化之壹。它存在於仰韶文化的文化依賴性中，彩陶是這壹時期最重要的文化表征。其代表是壹種頭狀口彩陶瓶，構思獨特，造型別致，紋飾優美，線條流暢，標誌著中國古代制陶技術的高度發達。
新石器時代中晚期的馬家窯文化是甘肅發現最多、分布最廣、最具代表性的文化。馬家窯文化早在20世紀20年代就被瑞典考古學家安特生發現。它最顯著的特點就是彩陶文化非常發達，不同的文化遺址都有大量的彩陶，在中國整個彩陶文化中可以說是獨壹無二的。此外，這種文化類型的彩陶有自己獨特和自成壹體的風格。與其他考古文化中的彩陶相比，其彩繪部分更為廣泛。不僅許多細陶罐的外壁和口沿布滿花紋，而且許多大口徑器皿和其他盛砂炊具的內側也繪有花紋。其復雜多變、精致奔放的紋飾表明，無論是這壹時期的陶器燒制還是繪畫，正因為如此，考古界曾稱之為“甘肅彩陶文化”。
馬家窯文化位於黃河上遊。最早發現於甘肅臨洮馬家窯，時代約為公元前3300年-公元前2050年。它傳承廟底溝文化，啟迪齊家文化，是仰韶文化晚期的壹個地方分支。
馬家窯文化的彩陶制作技術非常成熟，數量特別多，占各類陶器總量的25%-50%。隨葬陶器中，彩陶占80%。馬家窯的彩陶多為紅陶，分為泥紅陶和混砂紅陶。畫幅很大，很多泥質精陶往往在口沿和外壁繪有花紋，內部色彩也很流行，在器物內壁繪有花紋。甚至壹些用作炊具的填砂陶器上也有彩繪，極為罕見。圖案華麗，變化多樣，有規律。砂陶表面大多飾以繩紋，少數飾以平行線、折線、三角形或交錯的附加堆紋。馬家窯文化的陶器在造型上有自己鮮明的特點，有碗、碗、罐、罐、瓶、杯等。
馬家窯文化的彩陶繼承了仰韶文化廟底溝式，沿襲了齊家文化。按時間可分為石嶺峽、馬家窯、半山、馬場四種。這四種彩陶各有特色。有許多瓶、罐、罐等。石嶺峽式彩陶，流行變形鳥紋和圈紋；馬家窯的種類很多，有瓶、罐、壺、骨灰盒等。，有流行的漩渦紋和弧邊三角紋。代表作品有青海省大通山孫家寨出土的舞蹈紋彩陶壺。小口、直頸、寬肩、鼓腹、鼓耳的中級彩陶壺，流行紅黑鋸齒紋、漩渦紋；馬廠型與半山基本形狀相同，流行變體人形圖案。