今夫舉大木者，前呼“邪許”，後亦應之，此舉重勸力之歌也。
許多人壹起擡大木頭，用喊號子協調大家的步伐，鼓勵大家出力，號子很有節奏。如果在號子中加進壹些有內容和有趣的話，那就是原始詩歌了。魯迅曾把這種喊著“杭育杭育”聲音的勞動號子稱作最早的詩歌，並風趣地說這就是“杭育杭育”派。此外，詩歌的起源還同宗教和娛樂有關系。古書《呂氏春秋·古樂篇》記載:
昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闋。
葛天氏是傳說中的古代部落。他們的宗教兼娛樂活動是，由三個人拿著牛尾巴，邊跳舞，邊唱歌，歌辭有八段。歌辭沒有流傳下來，但從同書所記的《玄鳥》、《遂草木》、《奮五谷》等題目推測，內容大約是有關圖騰崇拜、神話傳說和農業生產的。古代有“玄鳥生商”的說法，商民族奉“玄鳥”(燕子)為圖騰，這裏的“玄鳥”可能也是類似的神話傳說。“草木”、“五谷”顯然是有關牧業和農業的事。這些歌辭就是原始的詩歌，不過它們不是獨立存在，而是和音樂、舞蹈結合在壹起的。這種情形從現在世界上某些原始民族中仍可看到。詩歌首先和舞蹈脫離，後來又漸漸脫離曲調，成為朗誦和閱讀的詩歌，但仍保留著音樂性，即有節奏和韻律。詩又稱“詩歌”，就說明了它與音樂的關系。
中國最早的詩歌起源於何時以及是什麽樣子，由於根據不足，已經說不很清楚了。東漢時代的《吳越春秋》記載了壹首遠古時的歌謠:
斷竹續竹，飛土逐宍。
“宍”即是“肉”字。它大意說:把竹子砍下來做成彈弓，用它把泥制的彈丸發射出去獵獲禽獸。傳說這是黃帝時代的歌謠，但無法證明。它來源很古，是可信的。此外古籍中還有壹些古歌謠的零篇碎句，真偽難辨，研究價值不大。幸運的是早在公元前6世紀，我國就編成了第壹部詩歌總集《詩經》，對後代詩歌發展產生巨大影響，它實際上是中國詩歌的源頭。