古人將夜裏的時間還分為更和點。壹夜等分為五更，壹更也等於現在的二個小時，從晚上七時開始起更，壹更指七時至九時，二更指九時至十壹時，三更指十壹時至次日淩晨壹時，四更指壹時至三時，五更指三時至五時。
古人把壹晝夜分為12個時辰，用12地支表示，每個時辰等於現代的二個小時。古時與現時對照:子時從夜間十壹點到次日淩晨壹點，醜時從壹點到三點，寅時從三點到五點，依此類推，每隔兩小時分別為卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戊時、亥時。
“更天”前最大的數字是五，是指三時至五時。“打更”、“更夫”、“更樓”各詞全由“更”字而來。我以前談過，中國古代壹晝夜分十二個時辰，亦即兩個小時壹個時辰。白天人們可看太陽、日晷或計時的“銅壺滴漏”之類東西判斷時間，夜晚則不知時間了，於是由專人看著“銅壺滴漏”，按照時辰打鼓告訴民眾。
古人規定，逢戌時（約合現在晚上七點至九點鐘）開始，叫做“起更”，也就是“壹更”；二更是亥時，即合現在夜晚九點至十壹點鐘；三更是子時，即夜間十壹點至淩晨壹點……五更是最後壹更，已到寅時，即黎明前的三點至五點鐘了。
這樣大家可以推算出，“半夜三更”說的確實是夜已至半。人們說“起五更”也不難理解，是趕大清早起床了。?