王之渙這首詩寫戍邊士兵的懷鄉情。寫得蒼涼慷慨，悲而不失其壯，雖極力渲染戍卒不得還鄉的怨情，但絲毫沒有半點頹喪消沈的情調，充分表現出盛唐詩人的廣闊胸懷。
首句“黃河遠上白雲間”抓住遠眺的特點，描繪出壹幅動人的圖畫：遼闊的高原上，黃河奔騰而來，遠遠向西望去，好像是從白雲中流出來的壹般。次句“壹片孤城萬仞山”，寫塞上的孤城。在高山大河的環抱下，壹座地處邊塞的孤城巍然屹立。這兩句，描寫了祖國山川的雄偉氣勢，勾勒出這個國防重鎮的地理形勢，突出了戍邊士卒的荒涼境遇，為後兩句刻畫戍守者的心理提供了壹個典型環境。
在這種環境中忽然聽到了羌笛聲，所吹的曲調恰好是《折楊柳》，這就不能不勾起戍卒的離愁。古人有臨別折柳相贈的風俗。“柳”與“留”諧音，贈柳表示留念。北朝樂府《鼓角橫吹曲》有《折楊柳枝》，歌詞曰：“上馬不捉鞭，反拗楊柳枝。下馬吹橫笛，愁殺行客兒。”歌中提到了行人臨去時折柳。這種折柳贈別之風在唐代極為流行。於是，楊柳和離別就有了密切的聯系。現在當戍邊士卒聽到羌笛吹奏著悲涼的《折楊柳》曲調時，就難免會觸動離愁別恨。於是，詩人用豁達的語調排解道：羌笛何須老是吹奏那哀怨的《折楊柳》曲調呢？要知道，玉門關外本來就是春風吹不到的地方，哪有楊柳可折！說“何須怨”，並不是沒有怨，也不是勸戍卒不要怨，而是說怨也沒用。用了“何須怨”三字，使詩意更加儲蓄，更有深意。
三、四兩句，明代的楊慎認為含有諷剌之意：“此詩言恩澤不及於邊塞，所謂君門遠於萬裏也。”（《升庵詩話》）中國古代詩歌向來有“興寄”的傳統，更何況“詩無達詁”，我們認為讀者未嘗不可這樣理解，但不能就此而肯定作者確有此意
具體這兩句的解釋：既然春風吹不到玉門關外， 關外的楊柳自然不會吐葉，光 “怨”它又有何