胡姓的起源可以追溯到原始部落時期。相傳當時有壹個以白頭翁為圖騰的部落，就是胡的祖先。西周春秋時期就有關於胡的確切記載。有兩個胡子國:壹個是桂興，位於今天的安徽阜陽，後來被楚國所滅；壹個是姬姓，在周王室之後，位於今天的河南鹽城。
胡姓與陳姓有著不解之緣，陳姓始祖胡公滿被稱為始祖。胡公滿也叫桂滿。後為女婿，分封於陳國(河南淮陽)，為陳父。但陳姓有五支，通稱為“桂氏五姓”，胡氏是其中之壹。經過幾年的變化，胡氏獨立成為壹個大姓。
以白頭翁為圖騰的胡部落，後來被其他部落吞並。由此推斷，胡姓是“東夷族的壹支”。胡姓始祖為胡曹，記載“胡之德姓，古墨在胡曹。”可以肯定的是，西周春秋時期出現的胡諸侯國，是胡部落名稱的延續，與以白頭翁為圖騰的胡部落有關。
據《元和氏篡位》等史書記載，胡姓的起源可追溯到古代聖賢虞舜的桂姓後裔。這樣看來，胡姓的祖先應該是三千多年前被封為陳氏地的胡公。胡公滿是周武王女婿虞舜的第三十三代孫，封為陳侯。可見中國胡氏的祖先是虞舜和黃帝的正統後裔，而不是後來入侵中原的“蕪湖”後裔。
胡還有兩個從古至今的國名。周朝有兩個國家有胡子。壹個在今河南，是周朝的同姓諸侯國，西周初分封。它參加了楚國領導的聯軍攻打吳國，後來又和楚國壹起攻打吳國。在回師途中，楚國吞並了胡。另壹個胡國，桂興，在魯統治時期被楚國所滅。這兩個胡滅亡後，皇族子孫都以原國名為氏，形成了兩個胡家族。
在胡氏家族中，壹直有壹個復姓胡的家族。胡母復姓自賜與齊宣王以來，已有2480多年的歷史。胡復姓壹開始也很流行。秦時有太師使胡穆尊，漢時有胡穆學生，胡穆班。晉代以後，胡復姓逐漸被“胡”字所取代。由於他的後人大多改姓胡，胡母復姓的流傳日漸減少。這大概也是這個胡母復姓還很少見的原因之壹吧。
在胡姓中，除了源於黃帝子孫的這壹分支外，也有不少外族人改姓胡。漢代以後，尤其是五亂之時，進入中原的外族改姓胡，為漢族的胡氏家族增添了新元素，導致了後來胡氏的繁衍和另壹種世系。