關於纏足的起源壹直眾說紛紜，甚至有人將這種陋習追溯到夏商周時期。但是根據史料的考證可以發現，中國的女性直到北宋時期才開始纏足。即使之前有纏足的現象，也沒有被全國廣泛接受。考古學家發現的最早的“三寸金蓮”女鞋是在宋代，中國流行纏足還是在元代。
我們知道元朝的統治者是蒙古人，他們沒有纏足的習俗，但是忽必烈等人非常喜歡中國文化，吸收了所有的精華和糟粕！這也使得纏足之風在元代盛行，甚至到了不纏足就被歧視的地步。明朝開國皇帝朱元璋的妻子，在民間有個外號叫“馬大腳”，在當時並不是壹個好名字。在人們看來，“大腳怪”是壹個大越軌行為。
清兵入關後，發布“剃頭令”，要求漢人男子剃頭。事實上，滿清除了強迫男人剃頭，還命令女人禁止纏足。但沒想到，殺了清朝，男人都乖乖地剃了光頭，纏足卻沒有被禁止，而且因為清朝的反對聲還在不斷增長，變成了反對清朝統治者的文化現象。在清朝，沒有男人願意娶壹個女人，除非她纏足。
清朝不需要纏足的女人只有兩種:壹種是滿族女人。滿族人也沒有纏足的傳統，所以入關後強迫漢族婦女不要纏足。然而，他們的禁令並沒有取得成效。相反，沒有纏足傳統的八旗婦女也受到中國婦女的影響，後來也開始纏足了！滿族女性裹腳的方式與漢族不同。他們把腳裹得又窄又平，像壹把刀，所以叫“刀杠”。當然，滿語中還是有壹部分女性拒絕纏足。比如慈禧太後有壹雙大腳，她自己也討厭纏足。
第二種不纏足的女人是南方的客家人。客家人是遷移到南方的漢族人。他們生活在貧瘠的地方，需要下地幹活，腳自然不方便。我們知道清朝的統治者本來是提倡纏足的，所以他們不這樣做是沒有問題的。清朝滅亡後，孫中山首先發出公文，要求各省勸導婦女停止纏足。自此，纏足之風在中國逐漸消退。