所謂帝子指的是妻子所生的兒子，而私生子指的是妾或房外妾(即未正式進門，沒有名分的妾)所生的兒子。所謂長子，是指男主的第壹個兒子，不考慮生母的身份。長子若為妾或妾所生，則稱長子。老婆生的第壹個兒子，不管多少行，都叫長子。換句話說，所謂長子、長子、長子，只針對妻子所生的兒子，是長子的排名，不考慮在所有兒子中的排名。
比如漢高祖的長子劉邦悼念齊王劉飛，就是因為他的母親曹植幼年時是漢高祖的“外戚”。所以他雖然比漢武帝劉英大，但也只是長子。漢惠帝雖然做了第二把交椅，但因為是漢高祖所生，所以是長子。再比如，唐高宗李治是唐太宗李世民的第九子。因為他是唐太宗原配妻子的第三子石，也是唐太宗的第三子，他的重男輕女地位遠在其他許多妃子之上。
古代帝子和私生子的區別是很大的。在普通人看來，老人死後，只有帝子有資格參與分家，而私生子則沒有資格。這個混蛋充其量只能在老人在世的時候給壹定的財產，另立門戶。或者繼承老人身份的兒子給點財產，另立門戶。參與分家的兒子之間也有壹些差異，長子是最優先的。通常情況下，祖屋和祖產要放在長子名下。如果是在貴族和皇帝的家庭，還涉及到爵位和皇位的繼承。在嚴格遵循“長子繼承制”的朝代，通常只有長子繼承爵位或皇位，連次子都沒有資格。當然，清朝等朝代並沒有嚴格遵循“長子繼承制”。
但是，爵位和皇位的繼承通常優先給小兒子。比如，清朝世宗的十三弟王義賢、王義賢的繼承人蕭宏、寧郡王的受封者焦紅，都是王義賢長子趙佳所生，且仍居優先地位。但實際上，蕭宏的齒序在焦紅之後，也就是說，伊親王爵位的繼承並沒有嚴格遵循“長子繼承制”，而是由齒序較低的蕭宏繼承了伊親王的爵位。但是，無論如何，繼承人都是兒子，不是私生子。
除了官方和普通的區別，其實還有官方和下屬的區別。這涉及到第壹任妻子、第二任妻子和安寧的妻子。所謂原配，也就是原配。第壹個妻子生的兒子是最正宗的第壹個兒子，沒有人能挑戰他的地位。所以中國古代嚴格遵循“長子繼承制”。只要原來的女王有兒子，通常他們中最年長的會被授予王儲，除了特殊情況。