自1954以來，學者們首次從1950作出了全部放射性碳測年的參考年齡，便於呈現碳測年的年代數據。其原理是通過檢測生物體樣本中所含的放射性碳元素(14C)的衰變程度，可以測出生物體死亡後經過了多少時間。
起源年份定為1950，是因為放射性碳十四測年法首次出現在這壹年。此外，1950也比大規模核武器試驗來得更早，大大改變了自然環境中碳十四與碳十二的比例。
就2005年做的碳十四測年數據來看，1000B。p不是指1005年前，而是指比1950年前早1000年，即950年前。