藍調（英文：Blues，解作“藍色”，又音譯為布魯斯）是壹種基於五聲音階的聲樂和樂器音樂，它的另壹個特點是其特殊的和聲。藍調起源於過去美國黑人奴隸的靈魂樂、贊美歌、勞動歌曲、叫喊和聖歌。藍調中使用的“藍調之音”和啟應的演唱方式都顯示了它的西非來源。藍調對後來美國和西方流行音樂有非常大的影響，拉格泰姆、爵士樂、藍草、節奏藍調、搖滾樂、鄉村音樂和普通的流行歌曲，甚至現代的古典音樂中都含有藍調的因素或者是從藍調發展出來的。[1]在詩歌裏這個詞常被用來描寫憂郁情緒。藍調壹詞是與“藍色魔鬼”（Bluedevils）壹致的意思，意思是情緒低調、憂傷、憂郁。早在1798年喬治·科曼就寫過壹部名為《藍色魔鬼，壹幕滑稽戲》的滑稽戲。19世紀裏這個詞被用來表示震顫譫妄和警察。在美國黑人音樂中這個詞的應用可能更老。1912年孟菲斯威廉·克裏斯托弗·漢迪的《孟菲斯藍調》是這個詞在音樂中最早的書面紀錄。
藍調音樂始於二十世紀初美國的南部。其中亦混合了在教會中類似朗誦形式的節奏及韻律。
這種音樂有壹種很明顯的特式，便是使用類似中國民俗唱山歌的“壹呼壹應”的形式進行，英文叫作“Call and Reponse”。樂句起初會給人們壹種緊張、哭訴，無助的感覺，然後接著的樂句便像是在安慰、舒解受苦的人。就好像受苦的人向上帝哭訴，而其後得到上帝的安慰與響應！
所以藍調音樂很著重自我情感的宣泄和原創性或即興性，這種即興式的演奏方法，後來慢慢地演變為各種不同類形的音樂，如Rock and Roll、Swing、Jazz......所以藍調亦是現代流行音樂的根源。
至於口琴被廣泛用於藍調音樂中是起始於約二十年代中，那時候在美國當地有很多街頭藝人表演音樂，他們常用樂器是五弦琴、鼓、和壹種叫“pan quill pipes”的吹奏樂器。而由於吉他和口琴的性能比這些傳統樂器好和更適合於空獷的地方表演，所以漸漸地口琴便常被用作吹奏藍調音樂。
及後三十年代左右，很多黑人移往大城市芝加哥居住，藍調音樂和藍調口琴亦隨之在芝加哥這地開支散葉，及後更自成壹派名為Chicago Blues。
在聽藍調音樂的時候，妳會發覺它們好像都依著壹個相同的曲式來進行。其中原因是因為藍調音樂會常用到壹種標準曲式，名為12 Bar Blues。
藍調的來源
由於藍調成形於其個人表演，因此要指出所有藍調的***同特征很難。但在現代藍調出現以前所有的美國黑人音樂有壹定的***同點。最早的藍調式的音樂是壹個“功能式的表達，其啟應的歌唱沒有任何伴奏、和諧，不拘束於任何形式，沒有任何特別的音樂結構。”這些從奴隸田野工作時的叫喊和呼喚來源的藍調以前的音樂逐漸擴展為“簡單的、帶有感情內容的單聲歌”。今天的藍調可以看作是基於歐洲的和弦結構和從非洲的啟應傳統上發展為歌唱與吉他的交替演奏的音樂。
許多藍調的元素，比如啟應的形式和使用的藍調之音都可以追蹤到非洲音樂。西爾維安·迪歐弗（Sylviane Diouf）指出壹定的特征——比如使用花音（melisma）和輕的、鼻音聲調——似乎說明藍調與中非和西非音樂的聯系。民族音樂學家格哈特·庫比克（Gerhard Kubik）可能是第壹個指出藍調的壹定元素來自非洲的人。比如庫比克指出漢迪在他的自傳裏所描寫的使用刀刃來彈吉他的密西西比技術在西非和中非文化裏非常普遍，當地的類似吉他的二十壹弦豎琴（Kora）是最常用的歌唱伴奏弦樂器。這個技術包括吉他手用刀壓吉他的弦，它可能是滑音吉他（Slide guitar）技術的來源。
後來藍調又吸收了黑人音樂中走唱秀（minstrel show）和黑人聖歌（Spiritual），包括其樂器和和弦伴奏。藍調與拉格泰姆的關系也很密切，不過藍調更好地保存了“原始非洲音樂的旋律結構”。[5]早期的歌的結構非常不同。在鉛肚（Leadbelly）和亨利·托馬斯的錄音中可以找到這個時期的歌。但是後來基於主音和聲、次屬音和聲和全桔第五音和聲的藍調形式成為最普及的形式。今天被看作是典型的12節藍調是1900年代初在密西西比河下遊的黑人社群中出現的，這個過程既有口述歷史也有樂譜的紀錄。孟菲斯的比爾大街是早期藍調形成的地方之壹。
藍調的歌詞
早期的藍調往往是松散的敘事歌曲，歌唱家訴說他或她在“壹個殘酷的現實中的個人遭遇：失愛、警官的殘忍、白人的迫害、艱巨的日月。”[6]與當時的其它音樂紀錄相比許多最早的藍調紀錄中含有堅忍不拔的、真實的歌詞。最極度的例子之壹是Memphis Minnie的《深入小巷》，其歌詞描寫壹個妓女在 小巷裏與男人做愛的事。這樣的音樂被稱為“吊腸藍調”（"gut-bucket" blues）這個名字來自於壹種使用清洗豬的小腸的鐵桶自造的低音樂器，這種食物往往被與貧困和奴隸生活聯系到壹起。吊腸藍調壹般描述男人與女人之間的 愛與恨、不幸和艱苦生活。吊腸藍調與壹般演奏這樣的音樂的粗暴的酒店給藍調音樂帶來了其不快的名聲。虔誠的基督教徒避免它，壹些布道者甚至將它稱為是 罪惡的。由於它的歌詞壹般是關於生活的艱難和不公正，有些人總是將藍調與貧困和壓迫聯想到壹起。但藍調的歌詞不只是關於艱苦，有些也非常詼諧和淫穢。
壹開始的藍調可能只有壹段，重復三次，現在通見的結構——壹段，重復壹次，然後接著壹個單段的結束——是後來發展出來的。
有人認為約魯巴神話在早期藍調中有壹定的作用。但是大多數藍調藝術家更主要的是受到基督教的影響。
音樂形式
20世紀初藍調的和弦沒有明確的定義，但在1930年代12節藍調成為標準。但是除典型的12節藍調外還有8節藍調形式和16節藍調形式。基本的12節藍調反應了標準的12巴和聲，其節奏為4/4或2/4拍。12節藍調的藍調和弦壹般是在12節組合上演奏出來的壹組三個不同的和弦：
I I or IV I I
IV IV I I
V IV I I or V
在這裏羅馬數字表示的是和諧進行的音階。比如假如演奏的是F大調，則其和弦順序是：
F F or Bb F F
Bb Bb F F
C Bb F F or C
在這個例子中F是和聲，Bb是次屬音。應該註意到的是在大多數情況下和弦是屬七和弦。壹般最後壹個和弦是和聲進行的下壹個和聲的主弦（在這個例子裏是C大調）。
歌詞壹般在第十小節的最後壹拍或者第十壹小節的第壹拍結束，最後兩小節給樂器演奏家作為過渡，這兩小節的和弦可以非常復雜，有時其和弦無法分析。但是最後壹拍幾乎總是基於屬七和弦來提高下壹段歌詞的力量。
在旋律上藍調使用大調的降三個、五個和七個半音。12節和聲進行在數世紀內始終被使用，而藍調革命性的改進是在旋律中使用降三、降七，甚至降五，加上同時直接演奏鄰近的音和“撕音”（如同前導音）。壹個古典音樂家壹般在演奏前導音時壹般前導音先出現，而壹個藍調歌唱家或口琴家會進行音高調整，壹位藍調鋼琴家或吉他家則會同時演奏這兩個音，然後提前放開前導音。藍調和弦也會使用次屬大小調七和弦和主調大小調七和弦來代替主調。偶爾藍調也會使用小調。藍調的小調與傳統的小調差別不大，偶爾會在主調中使用降五，往往歌唱家或者主樂器會同時演奏和弦中的大調五。此外小調藍調壹般有16小節，而不是12小節，而且往往受福音宗教音樂的影響。
藍調的搖滾節奏也是它的壹個特征。其使用加強了節奏和啟應的效果。許多戰後的電子藍調和搖滾樂使用這些節奏中比較簡單的。早期的咆勃（Bebop）是壹個基本的基於吉他的弦的三個音組成的即興重復段。這個音組配合低音和鼓造成了壹種類似行走貝斯的 技術，給藍調帶來了其典型的感覺。壹個和聲行進的最後壹小節壹般轉換向行進的下壹個和聲的開始。搖滾節奏在歌唱時往往使用“哆，噠哆，噠哆，噠”或者 “咚，噠咚，噠咚，噠”的聲音來伴唱。在吉他傷它可以使用簡單的、不斷的低音或者逐步四分音地從屬五和弦轉向屬七和弦，然後再回去。下面的圖表記譜是使用E大調的藍調進行的前四個小節的壹個例子：
E7 A7 E7 E7
E |-------------------|-------------------|-------------------|-------------------|
B |-------------------|-------------------|-------------------|-------------------|
G |-------------------|-------------------|-------------------|-------------------|
D |-------------------|2--2-4--4-2--2-4--4|-------------------|-------------------|
A |2--2-4--4-2--2-4--4|0--0-0--0-0--0-0--0|2--2-4--4-2--2-4--4|2--2-4--4-2--2-4--4|
E |0--0-0--0-0--0-0--0|-------------------|0--0-0--0-0--0-0--0|0--0-0--0-0--0-0--0|
藍調的分類
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現代藍調 (Modern Blues)
跳躍藍調 (Jump Blues)
口琴藍調 (Harmonica Blues）
電子藍調 (Electric Blues)
三角洲藍調 (Delta Blues)
鄉村藍調 (Country Blues)
經典女性藍調 (Classic Female Blues)
綜藝藍調 (Vandeville)
城市藍調 (Urban Blues)
德克薩斯藍調 (Texas Blues)
沼澤藍調 (Swamp Blues)
靈魂藍調 (Soul Blues)
鋼琴藍調 (Piano Blues)
紐約藍調 (NY Blues)
新奧爾良藍調（New Orlean Blues）
孟菲斯藍調 (Memphis Blues)
爵士藍調 (Jazz Blues)
民謠藍調 (Folk Blues)
等等
現代藍調 (Modern Blues)
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現代藍調是壹個廣泛的概念，包含所有現代的藍調藝術家們，他們雖然未能見到傳奇的老派藍調藝術大師，但遵循了他們的步履。現代藍調既用原聲吉他，又用電吉他，結合從搖滾到流行到民謠的多種元素。有些藍調純粹主義者或閉門造車的音評人會說現代藍調只是些簡單的模仿者；但他們實際上在尊重過去藝人的基礎上融會了創意、天賦和更現代化的感官。Stevie Ray Vaugan 在生前壹直被認為是獨特的藍調復興主義者（1990 年他直升飛機遇難而亡），其後又有 Robert Cray 和 Keb' Mo'。
跳躍藍調 (Jump Blues)
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在搖擺年代，大型樂隊爵士、藍調、福音音樂和“布吉沃吉（Boogie-Woogie）鋼琴”全部結合起來，成為“跳躍藍調”。Cab Calloway 唱新鮮有趣的歌曲時，更強調了旋律。Slim Gaillard 則“說”唱出另人捧腹的超現實主義歌曲（通常是關於食品），而他的樂隊應和著喊叫著。Louis Jordan 也掌握了這種高能量的跳躍藍調，同時 Louis Prima 又結合了 Louis Armstrong 的人聲變化和小號技巧。跳躍藍調的西海岸版很大程度地受比較輕松的 Nat Cole 的爵士三人組影響，用老練的音樂和歌詞代替了強勁的能量。受正規古典音樂培訓過的歌手、鋼琴家 Charles Brown 就是西海岸的最佳代表。跳躍藍調影響了節奏藍調（R&B）和搖滾使成為美國派對的主流音樂，後來又成為 90 年代搖擺復興的主要元素。
口琴藍調 (Harmonica Blues)
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由 Sonny Boy Williamson II, Lazy Lester 和 Jimmy Reed 倡導——然後由 Little Walter 和 Junior Wells 帶入 20 世紀後期——口琴藍調以藍調口琴為核心。Little Walter 在芝加哥發展了該風格的電子版，而 Slim Harpo 在路易斯安那演奏連頸口琴。在以後的幾年中，Paul Butterfield 和 Bob Dylan 把口琴融入到民謠、搖滾和藍調復古。
電子藍調 (Electric Blues)
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只要插了電，就是電子的了。雖然電子藍調以電吉他的使用為標誌，它也同樣以電貝司為標誌——拾音器（用來放大原聲樂器的壹種裝置）被裝到倍大提琴和原聲吉他中。從戰後的悲曲大師 Little Walter 到電吉他人 Smokey Wilson 和 Eddie Kirkland 都是電子藍調傳統的代言人。
三角洲藍調 (Delta Blues)
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三角洲藍調大多用壹原聲吉他演奏，是藍調的壹種原形。其代表人物包括富有傳奇色彩的Robert Johnson, 芝加哥藍調的締造者 Muddy Waters，口琴師 Sonny Boy Willianson II 和藍調之王 John Lee Hooker。得爾他藍調用充滿熱情的歌詞和人聲，通常獨奏，也有壹些小的組合，如 Willianson 的各種組合，也曾有過灌錄。
經典女性藍調 (Classic Female Blues)
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女性在 1920 年開始接觸藍調。有歌手如 Ma Rainey 和 Bessie Smith，她們創作了許多尖銳而又自信的作品。以後的音樂家如 Billie Holiday 則降低了尖銳性，但同樣真實地反映了她們的生活與關系。
鄉村藍調 (Country Blues)
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是壹種起源於美國南方和中西部的大部分由原聲吉它演奏的藍調。鄉村藍調利用了從早期的滑音吉它到指撥演奏的獨奏、二重奏和弦樂合奏。先鋒者 Skip James, Brownie McGhee, Lead Belly 和 Lightnin' Hopkins 創導了這種現已不存在的風格。以後的電子吉它使之平穩地轉變成電子和現代的鄉村藍調。
綜藝藍調 (Vandeville)
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在綜藝表演的最初年代，眾多劇院因偏好白人戲而忽略了黑人演出（頗具諷刺意義的是，他們實際上卻常上演壹些模仿黑人老套形象的滑稽戲）。因為主流的排斥，黑人藝術家們組成了自己的圈子，在美國為數不多的場所上演專給黑人觀眾看的劇目。這些綜藝表演通常包括滑稽戲、魔術、舞蹈等，但最引人註目的當數藍調歌唱表演——出現了壹批如 Ma Rainey 和 Bessie Smith 的歌手。綜藝表演要求表演者超越唱歌地取悅觀眾，於是加入了戲劇和舞蹈的成分，使黑人綜藝表演更深地吸引了觀眾。綜藝表演中的佼佼者 Butterbeans and Susie 因他們的特別的喜劇表演和精湛的藍調二重唱久負盛名。綜藝藍調在 20 世紀 20 年代處於巔峰狀態。
城市藍調 (Urban Blues)
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城市藍調的歌詞充分反映了都市生活。“城市藍調”壹詞最初是為了與鄉村藍調區別，到四十年代逐漸形成自己的風格。城市藍調包含了 Louis Jordan 的跳躍藍調到爵士的最新花樣，包括了 Percy Mayfield 和 Ray Charles 的帶有城市化的感覺的低吟。
德克薩斯藍調 (Texas Blues)
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德克薩斯藍調發展於 20 世紀 20 年代，很大程度地從鄉村音樂過度，只是濾去了鼻音。它節奏松散，也稱“德克薩斯拖拍”，在拍子後面拖擺壹點。歌詞方面，擺脫了“強作愁”的主題。德克薩斯藍調常用傳統的旋律，壹把吉他而不是吉他合奏。然而，德克薩斯藍調在二戰後趨向電子化，主要受 Clarence "Gotamonth" Brown 的影響，他們在管樂部分用電吉他獨奏表演。其後，T-Bone Walker 和 Stevie Ray Vanghan 繼續保持了拖拍的節奏和輕松的德州傳統。
沼澤藍調 (Swamp Blues)
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因路易絲安那州的沼澤而得名。沼澤藍調慢悠悠地，用口琴、吉他演奏，出現過偉大的 Slim Harpo。經摻入新奧爾良的節奏與藍調的韻律、加上回聲和延遲的電吉他效果，沼澤藍調可悠揚如 Lonesome Sundown 和 Lightnin' Slim，活潑如 Lazy Lester 的口琴。
靈魂藍調 (Soul Blues)
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壹種傳統藍調和 60 年代靈魂音樂的快速旋律的熔合物，靈魂藍調是涵蓋兩種傳統的藝人。以標準的藍調樂隊為基礎——鋼琴、吉它、貝斯、口琴和打擊樂——有時加入節奏藍調曲調的管樂，靈魂藍調的音樂家們延伸了傳統的界線，又保持了靈魂樂的根基。Etta James, Bobby "Blues" Bland 和 Jonnie Taylor 都曾是靈魂藍調的佼佼者。
鋼琴藍調 (Piano Blues)
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各種時期的爵士型、藍調型音樂、即興的演奏，只要是用鋼琴演奏的藍調，那就是鋼琴藍調。鋼琴藍調的範疇包括從 Count Basie 和 Rossevelt Sykes 到 Ray Charles, Dr. John 甚至是福音音樂的祖師 Thomas A. Dorsey。
紐約藍調 (NY Blues)
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成熟的紐約藍調吸收了跳躍藍調、搖擺、Bebop 和早期的節奏藍調中的精髓。它在 40 年代搖擺時期綻開，當時 Lionel Hampton 的大型樂隊用上了藍調歌手和強烈的節奏。 正當吶喊的 Big Joe Turner 影響了搖滾樂，Erskine Hawkins 和 Eddie “Cleanhead”Vinson 把大眾的藍調和受高度尊敬的搖擺爵士聯系到壹起。
新奧爾良藍調（New Orlean Blues）
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顧名思義即知，藍調決不是笑嘻嘻地找壹番樂子（英語“藍調”blues有憂傷的含義）。但於此——並非絕無僅有——新奧爾良藍調稍稍有別。它帶有加勒比韻律（尤其是倫巴）和壹些美國南方音樂色彩，只在派對聚會上才有用武之地。此類別可輕松休閑，也可捶胸跺腳地豪放，有Fats Domino 和 Professor Longhair 等出色藝人，用了號和即興發揮的鋼琴伴奏。
孟菲斯藍調 (Memphis Blues)
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當 W.C. Handy 寫“Memphis Blues（孟菲斯藍調）”時，他根本沒有想到這個詞的深遠影響。孟菲斯藍調的兩大派系中的前壹種是在 20 世紀 20 年代的 Beale Street 初生，從眾多“陶瓶樂隊（jug band）”和綜藝表演衍生而出，Memphis Jug Band 的弦樂風格和 Memphis Minnie 和 Frank Stokes 的粗獷而又時常滑稽的風格而備受歡迎。這種孟菲斯藍調的早期形式發明了壹種演奏方法：主音吉他在壹曲中有壹“段”特殊演奏——這種方法至今已成為標準方法了。後壹種孟菲斯藍調是在 50 年代前期開始的壹種電子風格，是更響亮而又激進的藍調。樂手們采用了擴大的、失真的吉他和較重的鼓聲，對今天的大多數藍調藝人有更直接的影響。
爵士藍調 (Jazz Blues)
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爵士藍調有著堅實的藍調根基，但又吸收了富變化而又稍快的爵士音樂。這類音樂家們通常把爵士樂的即興演奏特點摻進了經典的藍調音樂三和弦結構。爵士藍調包括從鋼琴師 Mose Allison 以爵士為主的作品，到吉它手 Lonnie Johnson 的紮實的藍調，還有 Ray Charles 的激情蕩漾而又博采百風的鋼琴藍調。
民謠藍調 (Folk Blues)
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民謠藍調可追溯至 19 與 20 世紀交界的小酒吧音樂和晚間小慶典的原聲風格。它產生於南方從德克薩斯到三角洲的影響，被許多人認為是美國最原創的音樂。盡管早期美國藍調也同樣的深入大眾，但真正把人們帶入小酒吧間跳舞的是民謠藍調。是 Lead Belly 和其後的 Sony Terry 和 Brownie McGhee 將民謠藍調的風格延傳下來，而 90 年代的吉它手 Ben Harper 成功地再現了這壹風格而又沒被認作為復古分子。
原聲藍調 (Acoustic Blues)
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不插電即是原聲。原聲不壹定專指原聲吉他。此類藍調指所有非電子樂器演奏的藍調——從吉他、班究（五弦琴）到口琴、發聲鐵罐。各地有各地的曲風——芝加哥、三角洲（Delta）、新奧爾良、德克薩斯、等等；也有各種音樂風格——滑音型、爵士型、指撥型、等等。二十世紀前葉的大師 Big Bill Broonzy, Lead Belly 和 Blind Lemon Jefferson 被認為是原聲的，還有更現代型的 Keb' Mo', Taj Mahal 和 John Lee Hooker。
早期美國藍調 （Early American Blues）
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這壹範疇包括藍調的最早錄音。從 W.C. Handy 到 Robert Johnson。這種唱片質量通常並不那麽理想，但充滿著深切感情，繞梁三日。