這是壹個描寫壹個癡情男子在秋日清晨的水邊追求夢中情人的場景。隨著時間的發展，序列逐漸驅動事物的發展進程，從霜到白露，從白露逐漸蒸發；在霜凍的催促下，河邊的蘆葦也在悄然變化。枝繁葉茂，枝繁葉茂的采摘，體現了作者對事物細致入微的觀察。
這首詩曾被認為是對秦襄公無力與李周鞏固國家的嘲諷，或者是對吸引隱士聖人的遺憾。現代學者普遍認為這是壹首情歌，寫的是追求自己所愛卻得不到所愛的惆悵和苦悶，營造了秋水伊人的美妙境界。全詩共三章，後兩章僅較第壹章稍作改動，形成各章內部節奏和諧，章節間節奏不均的效果也導致語義往復推進。