劉禹錫是唐代壹個比較有特色的詩人,在中唐詩壇上,他的詩既不像韓愈的奇崛,也不像白居易的平易,而能獨樹壹幟,自成風格.劉劉禹錫的詩歌,成就最高的主要有三類：政治諷刺詩,寓意深刻,辛辣犀利.懷古詩,均用律絕形式,吊古傷今,沈郁蒼涼,感慨無限.至於他學習民歌所作的《竹枝詞》、《楊柳枝詞》、《浪淘沙詞》等,則活波清新,自然流轉,盡洗文人習氣.
從他各類詩歌創作的總體上看,劉禹錫具有進步的政治主張和卓越見識,對於社會政治觀察敏銳.他寫詩註重立意、選材構思,以及塑造形象,多從表達豐富深刻的思想出發；所以世人評“劉禹錫詩以意為主”.他的很多詩或針砭時弊、諷刺權貴,或謳歌平藩戰爭,表達統壹的願望；或者描述自己的政治生涯,表現剛直不阿的精神面貌；立意深刻.加之由於較多采用懷古、詠物等形式,運用比興、象征、諷喻等手段,借此言彼,寓實於虛,融情於景,故又顯得精煉含蓄.如名篇《烏衣巷》.像劉禹錫的這類懷古詩,選取的往往只是壹角壹隅的景物和細節,但卻小中見大,含意豐富,具有壹種蘊藉之美.
劉禹錫的政治諷刺詩,除了辛辣犀利外,也上述兼有這些特點,如膾炙人口的《戲贈看花諸君子》和《再遊玄都觀》.象這類諷刺詩,往往用意雙關,語帶諷刺,曲折寫來,更覺詩意雋永.宋代蘇轍曾說劉禹錫的詩“用意深遠,有曲折處”,明末清初的王夫之也說劉詩“深於影刺”,都是指的這些特點.而劉禹錫的“深於影刺”,也體現在他的詠物詩上：如《白鷹》、《聚蚊謠》、《百舌吟》等詩,鋒芒銳利,有著很強的鬥爭性,不過由於采用寓托的手法,又顯得含意深遠.