梵高精神瘋狂，不被世人理解，最後被送進了精神病院。梵高留下遺言:“痛苦就是生活。”很多人傾向於認為梵高的病讓他傷害了自己，從而導致了割掉耳朵的行為。
有人認為他自殘的直接原因是弟弟西奧即將結婚。梵高擔心弟弟因經濟壓力不再給予自己援助，所以選擇自殘。
第二種觀點是由高更引起的。
1888年，梵高移居法國南部阿爾勒，並邀請好友高更與他同住。在這兩個月的時間裏，兩人因為性格和藝術觀的不同，經常吵架，甚至大打出手。
有人認為梵高的耳垂是被高更不小心割掉的。梵高聲稱他不記得那天晚上發生了什麽，但在給提奧的信中寫道:“幸運的是，高更沒有配備機槍和其他危險的戰爭武器。”
另壹種說法是留住高更這個好朋友。高更厭倦了和梵高在壹起的糟糕生活，終於離開了。孤獨的梵高把自己關在房間裏，割掉了自己的耳朵。也許只有身體上的痛苦才能減輕他精神上的痛苦。
梵高被割掉的耳朵部分，據說是給了壹個妓女。
性格影響
梵高是表現主義的先驅，深刻影響了20世紀的藝術，尤其是野獸派和德國表現主義。
梵高的作品曾經讓他同時代的大多數人感到困惑，現在已經被印在明信片和日歷上，成為暢銷書。企業家們蜂擁而至，將梵高的名字帶入商業領域，比如梵高領帶、梵高圓珠筆、梵高肥皂、梵高電影、梵高歌劇，他們的作品在國際油畫拍賣市場上遙遙領先。