全書分為紀錄片、風景、時尚、自我四大類。
紀實是攝影最基本的特征。從廣義上講，鏡頭快門的釋放是壹個視覺圖像的記錄過程。但這裏的紀實主要局限於社會紀實的範疇，是指拍攝者對社會現實生活的純粹記錄，以此揭示社會發展的方向，保存人類存在的視覺檔案。從20世紀初的攝影大師阿傑、桑德，到20世紀末瑪格南圖片社的傑出記者，人類存在的所有軌跡都被收藏在鏡中，足以形成壹部20世紀的影像編年史。對比這些攝影師的作品，其實是對過去世界大事的壹瞥，往往“驚心動魄”。
從攝影誕生的那壹刻起，風景就壹直是攝影師的最愛。無論是將風景攝影作為地理探索的工具，如早期的美國西部攝影，還是將景物定格在純審美光影和視覺審美的層面上，自然與人的對話在攝影師的鏡頭中得到了延展，不僅陶冶了氣質，也留下了許多自然的照片文本。但自從攝影大師、美國攝影家安塞爾·亞當斯(ansel adams)開辟了黑白風景攝影的殿堂後，似乎後人很難超越其經典範例，從而給風景攝影留下了諸多懸念。在這裏，具有人文特色的城市風光也包含在其中，以擴大風景攝影的範圍，給人更多的啟示。
攝影和時尚從來都是密不可分的。與其他藝術風格相比，也許只有高科技攝影技術的發展才能趕上時尚變化的速度。壹方面，攝影以其特有的敏感記錄著時尚進步的步伐；另壹方面，攝影也從不同角度推動了時尚的進步。無數優秀的攝影師在其中發揮了重要作用，為時尚的天空帶來了繽紛的色彩。這些時尚攝影作品不僅描述了當時人類生活的審美風格，也預言了人類審美模式的變化趨勢，為後人留下了許多難忘的回憶……即使歷經百年風韻。比較不同攝影師的時尚攝影風格，的確是壹件賞心悅目的事情。
當然，攝影的作用遠不止於此，尤其是作為壹種越來越快捷方便的藝術工具，很多人更喜歡將攝影作為壹種自我證明的媒介，通過對自己或家人朋友的記錄，留下壹部不可預知的私人影像編年史。在這樣的視覺編年史中，這些優秀的攝影師要麽把鏡頭對準自己，用攝影界津津樂道的自拍模式，把原本私密的畫面發布給大眾，讓人措手不及；或者把鏡頭對準身邊的家人和朋友，讓身邊的世界成為大眾閱讀的空問，人類的情感過程被投入瞬間光影；還有人通過超現實的影像在相紙上展現內心的想法，演繹荒誕的傳說...
當然，書中的分類並不是絕對的，尤其是因為有很多跨領域的攝影對比，很難嚴格定義是哪壹類。我們只是希望通過對比，帶來新的思考，逐壹揭示攝影的歷史價值和實用價值，通過300多幅經典作品完成壹次賞心悅目的攝影之旅。