草原在地球上占有壹定的面積。在歐亞大陸，草原從歐洲多瑙河下遊向東呈連續帶狀延伸，經過羅馬尼亞、前蘇聯和蒙古，進入中國內蒙古自治區等地，形成了世界上最寬的草原帶。在北美，草原北起南薩斯喀徹溫河，沿緯度方向，到達得克薩斯州，形成壹條南北草原帶。此外，南美洲、大洋洲和非洲也有小面積的草原分布。
草原上既有壹年生草本植物，也有多年生草本植物。在多年生草本植物中，禾本科尤其占優勢。草的種類和數量可占草原面積的20% ~ 50%，在草原特別茂盛的地方可占60% ~ 90%以上。主要有針茅屬、羊茅屬、隱子草屬、八角屬、冰草屬和早熟禾屬等多種。這些植物是草原的主人，它們構築了草原群落的環境，是群落的建群種。此外，草原上還有許多雙子葉植物和其他雜草植物，如野豌豆、地榆、黃花菜、蒿裂葉等。它們時而成片生長，時而星羅棋布在草原上，使綠色的草原五彩繽紛。除了草本植物，草原上還生長著許多灌木，如地膚子、百裏香、錦雞兒、冷蒿、油蒿、驢蒿等。它們有的叢生，有的連成壹片，很多都是牛、馬、羊喜歡的食物。比如，木皮被民族牧民稱為羊的“抓飯”。可見其營養價值有多高。
由於草原植物生長在半幹旱半濕潤地區，生態環境惡劣，所以形成了以地芽植物為主的生活形態。在這種氣候條件下，草原植物旱生結構明顯，葉面積減少，葉片卷進。氣孔下陷，機械組織和保護組織發達，植物地下部分發達，地下根系閉合程度遠遠超過地上部分閉合程度。這是壹種適應幹旱環境條件的方法。大多數草原植物的根系較淺，根層集中在0~30 cm的土層中，細根的主要部分位於地下5~10 cm範圍內，雨後能迅速吸收水分。
草地群落的季節變化非常明顯，其生長發育受雨水影響很大。草原上的主要建群植物都在6-7月雨季開始時，生長發育達到高峰期。還有壹些植物，它們的生長發育隨著降水量的變化而變化很大。在幹旱的年份，直到六月，因為沒有下雨，草原還是黃色的，只有在第壹場雨之後，綠葉才迅速生長。在春雨較多的年份，草原呈現綠色景觀的時間較早。有些植物物種在幹旱年份只生長弱營養苗，沒有有性生殖，但在多雨年份，它們的葉子長得很高，結出大量果實來繁殖。
中國的草原是歐亞草原區的壹部分。從東北的松遼平原，穿過內蒙古高原，直達黃土高原，形成了從東北到西北的連續帶狀分布。此外，草原還分布在青藏高原和新疆阿爾泰山的山麓，以及沙漠地區的山區。我國的草原與歐亞大陸的草原相似，不同地區的植物種類組成差異很大。但針茅屬比較常見，所以針茅屬對草原植被意義重大。在壹定程度上可以作為草原特別是歐亞草原的指示種。
中國草原可分為草甸草原、典型草原、荒漠草原和高寒草原四種類型。草甸草原主要分布在松遼平原東部邊緣和內蒙古高原。以貝加爾針茅、羊草和菊花為建群種，有大量的中生植物。物種組成非常豐富，覆蓋面也很大；典型草原分布在內蒙古、東北地區西南部、黃土高原中西部和阿爾泰山、天山、祁連山壹定海拔範圍內。大針茅、克氏針茅、本傑明針茅、大針茅、冷蒿、百裏香等植物作為建群種。與草甸草原相比，物種組成差，覆蓋度小。但旱生叢生禾草在草群中占絕對優勢；荒漠草原主要分布在內蒙古中部、黃土高原北部和祁連山、天山低山地帶。沙生針茅、戈壁針茅、東方針茅、蔥白、驢蒿等為建群種，但群落中存在大量超早灌木。物種組成較差，草層高度、群落蓋度和生產力明顯低於典型草原。高寒草地是指海拔高、氣候幹燥寒冷地區特有的壹種草地類型。主要分布在巍峨的青藏高原、帕米爾高原和祁連山、天山的高海拔地區。由多年生草本植物、根莖苔草和小亞灌木組成，出現墊狀植物。主要建群種有紫花針茅、無梗針茅、羽狀針茅、銀輝針茅、刺槐針茅、藏苔草和藏蒿。物種組成不僅稀少，而且草群稀疏，結構簡單，草層低，生產力低。