這首詩歌主要運用了意象的筆法。詩中主要設置了四個象征性的意象： 壹是“小小的郵票”，它象征著作者少年時代鄉愁的骨肉之情。母親牽掛兒子，兒子想念母親。 二是“壹張窄窄的船票”，它象征著作者青年時代鄉愁的戀人之情。這是青年男女之間的思戀和向往。 三是“壹方矮矮的墳墓”，它象征著作者中年時代鄉愁的生死之情。這是壹種只能埋於心底、無法在兩者之間傳遞的刻骨銘心的思念。墓裏墓外雖然只有咫尺，然而卻又是那麽遙遠。 四是“壹灣淺淺的海峽”，它象征著作者晚年時代鄉愁的故國之情。海峽雖然“淺淺”，但是故國之情卻是深不可測。而且，作者的情感是層層深入、步步遞進，它綿遠深長、回味不盡。作者“鄉愁”的內涵和境界，隨著自己的成熟和時代的發展，得到不斷的深化和提升，從個人和家庭的親情，擴展到海峽兩岸的愛國之情。這就使“鄉愁”具有了鮮明的時代色彩。 “郵票”、“船票”、“墳墓”、“海峽”四個物象看似平常，卻蘊涵飽滿的詩情： 郵票——母子深情（濃烈）船票——夫妻恩愛（熱烈） 墳墓——生死悲痛（巨大）海峽——思鄉哀愁（深沈）
詩人為這人生的四個階段各自找到壹個表達鄉愁的對應物：小時候的郵票——長大後的船票——後來的墳墓壹現在的海峽。 郵票：小時候離家讀書，鄉愁惟有通過那小小的郵票以寫信的方式來向母親訴說心中的思念。 船票：長大後，為生活所驅遣而奔走他鄉，這時候，除了對母親的思念外，又增加了對愛人的惦念，所以，那縷縷的鄉愁，便只有寄情於那壹張張來來回回的船票。 墳墓：不管是小時候，還是長大後，鄉愁都有所寄托與排遣。到後來，時空的阻隔再也得不到溝通，壹方矮矮的墳墓，把我與母親——生者與死者，永遠地隔開了。不管是郵票還是船票，都無法叩開這壹小小的墳墓，都無法連接這阻隔的陰陽。詩到這裏，感情加重，悲劇氣氛更強，讓人唏噓感嘆不已。 海峽：而現在，那壹灣淺淺的海峽，不僅把我與祖國故鄉隔開了，而且無法逾越。 這四個對應物，都顯示了漂泊．隔離．絕別．可望而不可歸的離愁別緒。