第壹層(開頭兩句)交代觀海的地點，這是繼承《詩經》中直陳其事的寫法，顯得很質樸。
第二層(“水何淡淡”至“洪波湧起”)描寫海水和山島。海水蕩漾，是動態;山島聳立，是靜態，相互映襯，顯示了大海的遼闊和威嚴;，再寫草木，仍然是靜態，次及“洪波”，又回到動態，顯示了大海的驚人力量和宏偉氣象。這壹層全是寫實景。
第三層(最後四行)借助奇特的想象來表現大海吞吐日、月、星辰的氣概，這是寫詩人的主觀感受，是從兩個“若”字看出來的。
2、原文
觀滄海
曹操
東臨碣石，以觀滄海。
水何淡淡，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠誌。
3、創作背景
這組詩當作於建安十二年（207）北征烏桓得勝回師途中。東漢末年，正當軍閥逐鹿中原之時，居住在遼西壹帶的烏桓強盛起來，他們南下攻城掠地，成為河北壹帶的嚴重邊患。建安十年（205），曹操摧毀了袁紹在河北的統治根基，袁紹嘔血而死，其子袁譚、袁尚逃到烏桓，勾結烏桓貴族多次入塞為害。當時，曹操處於南北夾逼的不利境地：南有盤踞荊襄的劉表、劉備，北有袁氏兄弟和烏桓。為了擺脫被動局面，曹操采用謀士郭嘉的意見，於建安十二年夏率師北征，五月至無終，秋七月遇大水，傍海大道不通，後接受田疇建議，斷然改道，經徐無山，出廬龍塞，直指柳城，壹戰告捷。九月，勝利回師，途經碣石等地，借樂府《步出夏門行》舊題，寫了這壹有名的組詩。