總的來說，北方剪紙粗獷豪放，簡潔明快，而南方剪紙更傾向於清麗雅致的蔥郁、精致、美麗。其中不乏群眾喜聞樂見的題材，如八仙渡海、百年好合、麒麟送子、老鼠嫁女等等。
早期剪紙多見於喪葬、祭祀等儀式中，與道教通靈事有關。直到現在，壹些地區仍有巫術習俗，如將鬼神切割成元旦形狀，貼在牛棚和門楣上。西南山區的集市上有很多專門的剪紙作坊批量制作的神奇符號出售，家家戶戶的竈臺、城堡等細節也是年年更換。
民間藝術壹直以來都是相互影響、相互促進的，比如刺繡，其圖案是先用紙繪制、裁剪出來的，俗稱花紋，然後粘貼在布料上進行刺繡；另壹個例子是雕刻皮影，這也與剪紙的造型有關。
發展歷史
從壹些考古遺存中發現，剪紙藝術出現於北朝(386-581)，距今已有1500年的歷史。那時候，剪紙藝術已經相當嫻熟了。隋唐以後，剪紙藝術日益繁榮。唐代也有描寫剪紙的詩詞。
描繪了唐代美女剪紙的優美動作和剪出來的花鳥蟲魚的美麗效果。到了宋代，剪紙行業和著名的剪紙藝術家開始出現。到了宋代，剪紙開始流行。明清時期是剪紙的高峰。
從技術上講，剪紙其實就是在紙上切割、雕刻，使之呈現出所要表達的形象。中國勞動人民依靠自己的聰明才智，在長期的藝術實踐和生活實踐中完善了這壹藝術形式。形成了撕紙、燙紙、配色、調色、染色、寫生等多種技法，使剪紙的表現力在深度和廣度上無限延伸。
細如蠶吐絲，粗如大刷子。它的不同形式可以貼鐘擺襯，也可以掛在空中。由於剪紙的工具和材料簡單大眾化，技法容易掌握，具有其他藝術門類不可替代的特點。因此，這種藝術形式從古至今幾乎遍布中國的城鎮和鄉村，贏得了人民的喜愛和贊譽。