在過渡時期的大歷詩壇，李益和顧況也是有突出特點及貢獻的詩人，他們的作品漸露中唐面目，對中晚唐詩壇的影響是很大的。
李益（748－827），字君虞，隴西姑臧（今甘肅武威）人。他於大歷四年（769）登進士第，兩年後登諷諫主文科，授華州鄭縣尉，後遷主簿。約大歷九年（774）起，他開始五次從軍，先後入渭北節度使臧希讓幕府、朔方節度使李懷光幕府、靈州節度使杜希全幕府、邠寧節度使張獻甫幕府、幽州節度使劉濟幕府。大約貞元中，他入朝做官，任中書舍人、右騎常侍，以禮部尚書致仕。李益的作品較突出地表現了大歷詩風的兩重性：既有盛唐余韻，也有中唐的格調。他在《喜見外弟又言別》中說：“十年離亂後，長大壹相逢。問姓驚初見，稱名憶舊容。別來滄海事，語罷暮天鐘。明日巴陵道，秋山又幾重。”詩中的感傷情調與其他大歷詩人是壹樣的。李益與大歷十才子有交往，其《竹窗聞風寄苗發司空曙》雲：“微風驚暮坐，臨牖思悠哉。開門復動竹，疑是故人來。時滴枝上露，稍沾階下苔。何當壹入幌，為拂綠琴埃。”寫得也很清省精致，放在“十才子”詩裏幾不易辨認。但由於有十多年的軍旅生活體驗，李益的邊塞詩寫得最多最好，約有五六十首，占其現存詩作的三分之壹。
李益可以說是最能繼承盛唐邊塞詩風格的壹位能手，其作品的內容比較豐富，除表現愛國熱情和民族自豪感，也表現征人思鄉的哀愁。其《送遼陽使還軍》雲：“平生報國憤，日夜角弓鳴。”詩中不乏豪情壯誌。他在《塞下曲》中說：
伏波唯願裹屍還，定遠何須生入關。莫遣只輪歸海窟，仍留壹箭射天山。
這種英雄主義的豪邁氣概，明顯地帶有盛唐余韻。但在李益生活的時代，因不滿戰亂而產生的厭棄遠戍的哀怨傷感情緒急劇增加，如他在《從軍夜次六胡北飲馬磨劍石為祝殤辭》中說：“當時洗劍血成川，至今草與沙皆赤。我因扣石問以言，水流嗚咽幽草根。”厭戰反映在其邊塞詩中，遂形成壹種低沈悲愴的情調。其《鹽州過胡兒飲馬泉》雲：“綠楊著水草如煙，舊是胡兒飲馬泉。幾處吹笳明月夜，何人倚劍白雲天。從來凍合關山路，今日分流漢使前。莫遣行人照容鬢，恐驚憔悴入新年。”這樣的詩，已沒有了慷慨高歌的盛唐氣象。
李益詩各體皆工，尤以七絕為第壹，他的邊塞詩也以七絕最為著名而流傳於世，在寫景抒情時，他註重在瞬間感受中捕捉詩意，不像盛唐詩人那樣著重總體感受的把握，而是偏於較精細深婉的心態描寫，如《從軍北征》：
天山雪後海風寒，橫笛偏吹行路難。磧裏征人三十萬，壹時回首月中看。
《夜上受降城聞笛》：
回樂峰前沙似雪，受降城下月如霜。不知何處吹蘆管，壹夜征人盡望鄉。
以風雪中人在月夜的感受，成功地表現了千百萬士卒久戍思歸的淒涼心境，並通過畫外聲來加強其悲愴情緒，韻味尤為深遠。這種寫法在李益的其他詩裏也有體現，如《春夜聞笛》：“寒山吹笛喚春歸，遷客相看淚滿衣。洞庭壹夜無窮雁，不待天明盡北飛。”初春寒夜的笛聲，勾起羈旅者的思歸心緒，相看無言，唯有淚千行。這種格調已進入中唐。
顧況（約727－約820），字逋翁，號華陽山人，蘇州海鹽（今浙江海鹽）人。他早年居於句容雲陽，後定居海鹽橫山禪寂寺側。他於至德二年（757）進士及第，大歷中曾於永嘉壹帶任江南某鹽鐵使屬官，建中、貞元之際又入浙江東路節度使韓滉幕任判官，後因友人推薦，入朝任校書郎、著作郎等職。貞元五年（789），他遭彈劾，被貶為饒州司戶參軍；四年後去職歸隱，遊於江浙皖壹帶，不知所終。
在大歷十才子詩風籠罩壹時而“氣骨頓衰”之際，顧況繼杜甫、元結之後，倡導“風雅”，強調詩歌應反映民生疾苦和針砭時弊。他的《上古之什補亡訓傳十三章》，仿效民歌來反映當時各種社會矛盾，大膽批判現實，在內容和形式上給中唐的元、白等人寫新樂府予啟發和影響。顧況詩歌創作的主要體裁是古詩和樂府，其獨特之處在於重視從吳楚民歌中汲取營養，將古體詩與民歌風調有機結合起來，詩風通俗明快，如《苔蘚山歌》：
野人夜夢江南山，江南山深松桂閑。野人覺後長嘆息，帖蘚黏苔作山色。閉門無事任盈虛，終日欹眠觀四如：壹如白雲飛出壁，二如飛雨巖前滴，三如騰虎欲咆哮，四如懶龍遭霹靂。崄峭嵌空潭洞寒，小兒兩手扶欄桿。
音調流暢自然，比喻新穎奇兀，像是信手拈來，卻又是那麽妙趣橫生。他的壹些五七言絕句受民歌的影響也很明顯，如《江上》：“江清白鳥斜，蕩槳罥蘋花。聽唱菱歌晚，回塘月照沙。”《山中》：“野人愛向山中宿，況在葛洪丹井西。庭前有個長松樹，夜半子規來上啼。”寫得率真自然。
顧況在《歸山作》中說：“心事數莖白發，生涯壹片青山。空林有雪相待，古道無人獨還。”他的詩情感真摯，形象真實生動，具有通俗坦易而又能化俗為奇的藝術風貌，不僅時有奇思異想，而且充滿狂放之氣。如《悲歌》其二：
我欲升天天隔霄，我欲渡水水無橋。我欲上山山路險，我欲汲井井泉遙。越人翠被今何夕，獨立沙邊江草碧。紫燕西飛欲寄書，白雲何處逢來客。
除想象過人而外，章法結構也縱橫有致而出人意表。他的詩已成為唐貞元、元和年間元白與韓孟兩大詩派的先聲，其通俗坦易的壹面影響了元白詩派，其縱橫不羈的奇異壹面為韓孟詩派所繼承而變本加厲。