這本書的作者是位名叫梁發的中國人。他是基督教新教的首位華人牧師。此人是雕版工人出身，文化不高，撰寫了多種通俗性的布道讀物，《勸世良言》只是其中之壹。此書十余萬字，其中壹半是從當時的中譯本聖經（1824年出版的《神天聖書》）中整章整節摘錄的原文，另壹半則是梁發針對中國的國情闡述的教義，內容涉及創世說、原罪和救贖說、天堂、地獄和末日審判說等壹些基督教最基本的神學內容。書中特別強調：“神天上帝獨真、獨尊、獨威的絕對性，而其它壹切宗教的神靈、偶像都屬於被清除的邪門歪道，若崇拜它們，便將獲罪於天。”為了使神天上帝在中國獲得獨尊地位，《勸世良言》中對中國的傳統文化及民間宗教和巫術風水之類的迷信習俗進行了猛烈抨擊。
早在道光十六年，洪秀全在廣州參加府試的時候就得到了這部書，但也只是略加瀏覽，當個希罕物兒，看罷也就罷了。可是他在第三次應試又失敗後，大病了壹場，壹連40日高燒昏迷，精神恍惚，竟幾次覺得遊歷了天界，遇到種種奇異的事，這就是後來壹些文獻中記述的“丁酉異夢”。病愈之後，洪秀全又繼續壹面做鄉塾先生，壹面做應考的準備，六年後再次參考仍榜上無名。他處在進退維谷、迷惘仿徨的境地。此時，洪秀全偶然重讀《勸世良言》，其感覺與認識同前番瀏覽時大不相同。書中抨擊“儒教”，指斥科舉，否定民間鬼神的文字，深深地吸引了他，他情不自禁地細讀下去，身心漸入神奇靈光的海洋，領悟著“正經大道之聖理”，似乎進入大覺大悟之境。聯想6年前病中的幻象，他自信那是上帝召遊天庭，大有昔日千疑百惑，今日煥然得釋之感。他說：這幾本書實為上天賜於我，以證實我往時經驗是真確的。
所以說，並不西方宗教影響了他，而是那種懷才不遇的憤怒、郁悶，正好讓這本半調子的傳道書引起***鳴，如果那時候他看的是正版的聖經，壹看說是打妳左臉，妳再給人家右臉讓人打，這不更添堵嗎？說不定就扔壹邊去了，未必就會有後來揭桿而起的太平天國。