這個說法始於漢代。持這種觀點的人是根據郝的說法，引自《丹引通誌》:“程氏忠侯亮尚女足，長八寸，脛上附平趾，過緊不襪，小如禁。”《孔雀東南飛》裏還有壹句詩，寫著“壹步踏，細步行，天下無雙”。我覺得這些都是對小腳的描述。第二種學說始於六朝。據《南史》記載，昏君董祺侯爵為潘貴妃雕金貼地，讓公主在上面行走，蓮花日日步步生。六朝樂府雙排纏說:“新羅繡纏，膚如春研；別人說得不好，我卻知道可憐！”唐代韓握寫的《資子》中有:“六寸肌膚因圓光，白螺繡顯紅托利；南朝皇帝欠情，卻重金蓮輕青牙。”所以持這種觀點的人認為六朝時期是纏足的開始。三論始於唐代。易世貞《瑯琊集》記載:安史之亂時，楊貴妃在馬元坡吊死後，壹位老婦人靠撿襪子致富。他的女兒於飛也撿到了壹雙麻雀頭鞋；嵌有珍珠的鞋子只有三英寸長。於飛視此為稀世珍寶，從不輕易給別人看。據《詩中將軍龜》記載，唐玄宗自蜀歸依，為紀念楊貴妃寫下《羅襪銘》:“羅襪，羅襪，香塵不絕；細而圓，地下鉤；窄弓，把第壹輪月亮拿在手裏。《群談采盈》中有壹首關於楊貴妃襪子的詩:“淩波仙女不歸，獨留馬尾山塵襪；窮，不在三寸，踏遍中原萬裏。“清代《衛藏圖》載:藏燈，形似弓鞋，俗稱公主鞋。公主指的是唐朝的文成公主，曾經嫁給吐蕃贊普，棄宗稱謝。據此，有研究者認為這是唐代纏足的壹例。唐代也有對女子小腳的描寫，如“小頭鞋窄衣，...白居易《商鞅人》中的天寶晚妝。四論始於五代。據陶《南村輟耕錄》記載，南唐時有壹個宮葬，名為燕娘，身材苗條，能歌善舞。”皇後為金蓮，高六尺”，令瑤娘以帛縛足，彎成月牙狀，穿白襪舞於蓮中，婆娑繞，宛若淩雲踏霧。”《道山新聞》也說:李後主瑤娘用帛裹腳，使她身材苗條，彎足如月牙。張邦基的《墨莊漫錄》也說，弓足起源於南唐的李後主，是纏足的開始。出現的時候對人有效，最好是苗條的。自此，纏足之風興起。據說清朝入主中原後，康熙帝頒布法令，禁止婦女纏足。這壹對女人真的很像“解放”。但長期形成的習慣不容易改變，這在當時引起了很多爭議。康熙七年，大臣王羲之免禁，於是百姓公開纏足。直到解放前夕，纏足之風才逐漸消失。
女性纏足作為壹種民俗，得到了封建統治者的認可和文人的欣賞。但在歷代正史中很少見到關於這方面的記載。因此，要弄清古代女子纏足的起始時間似乎並不容易。