書中說大詩人顧況與三位詩友在洛陽行宮的上陽宮邊的皇家花園中遊春，在流經宮中的溪流禦溝裏撿到了壹片大梧桐葉，上面有詩壹首：“壹入深宮裏，年年不見春。聊題壹片葉，寄與有情人。”詩的意思是：壹旦入了皇家深宮中，年年都看不到春天的風情，權且借這片紅葉上題寫壹首詩，借流水寄送與哪位有緣的人。
顧況第二天也在梧桐葉上題了壹首詩，並走到上遊放入溪水中，其詩雲：“花落深宮鶯亦悲，上陽宮女斷腸時。帝城不禁東流水，葉上題詩欲寄誰？”意思是：鮮花般的人鎖在深宮中連鶯鳥也悲鳴，正是上陽宮宮女斷腸之時。帝城雖嚴謹卻禁不住流水有情，紅葉題詩的人到底想寄給誰呢。
十幾天後，在花園裏尋春的人又在溪水中得到了詩葉，便將詩拿給顧況看：“壹葉題詩出禁城，誰人酬和獨含情。自嗟不及波中葉，蕩漾乘春取次行。”《本事詩》的記載到此戛然而止。
2、這是壹個以紅葉為媒介，被鎖禁深宮的寂寞宮女和宮外詩人才子借流水進行詩歌唱和的故事。描述了帝城森嚴，多少青春少女在宮中白白浪費光陰，只好借流水寄情真實性無法考證。有記載，清代的四庫館臣認為此則故事荒誕不經，不足為信。
3、唐人範攄的《雲溪友議》也記載了這個故事，與《本事詩》大題相同，也是宮女題詩、顧況和詩，不過還沒等宮女再和詩，故事就有了結局：玄宗知道了這件事，於是這位愛好詩歌的皇帝便將許多宮女遣散出宮。而關於那位題詩的宮女，《雲溪友議》沒有提及，想必也應在釋放之列。