宋朝文學主要涵蓋了宋代的詞、詩、散文、話本小說、戲曲劇本等等，其中詞的創作成就最高，詩、散文次之，話本小說又次之。宋朝的文學作品在北宋初期稟承了晚唐風格，用詞浮艷，常作唱和酬答之用。隨著王禹偁關註民生，朝廷又偏重儒學，文學作家開始註重儒家說教功能，但成就不高。直到歐陽修帶起的第二次古文運動，文人才以平實的語言來創作，加上內容多反映生活時弊，雅俗***賞，文學創作進入了高峰期。
宋代文學，所謂“雅”，指主要流傳於社會中上層的文人文學，指詩、文、詞；所謂“俗”，指主要流傳於社會下層的小說、戲曲。傳統所謂“唐詩”、“宋詞”、“元曲”、“明清小說戲曲”的說法，指明了各個朝代文學樣式發達繁榮的側重點。我們應該充分評價元明清詩文詞的成就，但其未能超宋越唐，則可斷言。
如果說，宋代詩文詞（特別是文和詞）是元明清作家們不斷追懷、仰慕的昨天，那麽，元明清小說戲曲的大發展就是宋代剛剛發展起來的白話小說和戲曲的燦爛明天了。