《人生頌》壹詩是亨利·沃茲沃斯·朗費羅最著名的抒情詩之壹，首次發表在壹份名為《內克波克》（Knickbocker Magazine）的雜誌上，後來收入詩人的第壹部詩集《夜吟》中。這首詩屬於典型的教諭詩，體現了朗費羅的詩學理念。朗費羅是積極的“為人生而藝術”論者，主張藝術應該鞭撻現實，激揚人們的生活熱情與鬥誌，從而造福人類。
該詩以壹位年輕人的口吻來表達詩人對人生的見解（避免了詩人直接說教之嫌），闡述了以健康向上、積極進取的樂觀態度對抗消極的虛無思想的人生哲理。全詩語言莊重、嚴肅而通俗，詩人從幾個角度，層層深入地揭示了人生的積極內涵。全詩***9節，結構嚴謹，條理清晰，層次分明，說理和論述都很講究。
從整體結構上看，全詩層層遞進，環環相扣，起承轉合，十分自然，體現出詩人不凡的技巧和構思。
全詩有明顯的四個層次。1~3節可視為第壹層次，這壹層次表明了詩人對人生的根本看法，即什麽是人生。第1節詩人首先寫出了壹種消極的論調，故意設置壹個悲觀人生論的“歌者”作為批駁的對象，闡述反對將肉體的必死性作為把人生視為壹場幻夢的因由，以此來恢復生命的靈性維度來維護人生的現實意義。第2節則講述在消極論調的對立面，詩人表明了“人生是實在的”的唯物主義人生論 ，人生不是虛驚壹場 ，是真摯而熱烈 的。人生的終點並非墳墓，“妳本塵土，必歸塵土”僅僅是對肉體而言，絕非指人的精神。因此第3節闡明人生的道路和目標既不是享樂，也不是悲嘆，而是行動，是每個明天都比今天走得更遠，是天天向上。基於這壹點，消極悲嘆和觀望都是錯誤的，只有緊緊地抓住時間，充分發揮自己的聰明才智，才是正確的態度。
第二層次（4~6節）以如何度過人生為承接，闡明如何來度過自己的壹生。這裏開始闡釋全詩的主題，指出人生的目標和道路在於行動和不斷的自我超越。在第4節中，“Art is long , and Time is fleeting”這句話所包含的隱喻是：時間是船，要珍惜光陰，努力奮鬥。令人不禁聯想起“光陰似箭，日月如梭”。另外，這節詩中還有心是人，人生是旅程，心是樂器等三個概念隱喻，表明只有擁有積極向上的態度和積極進取的戰鬥精神，人生才能夠真正地充實和完美起來。在第5節中，詩人將世界比作戰場，隱喻世界是場地；而把人生比作宿營地，旅客可以臨時休息則隱喻人生是休息場所，旨在提醒人們珍惜生命，積極進取，爭做強者。人生既然是真刃而實在的，那麽就應該“趁著活生生的現在”而行動，做壹個敢於面對壹切現實的“威武善戰的英雄”，因為時光飛逝，人生苦短。第6節則將時間喻人，讓人們感覺到時間是自己身邊的人，是看得見摸得著的，從而增強人們的緊迫感。在生活中，不能成為懶惰的懦夫，也不能成為空想家，“行動吧——趁著活生生的現在”，命運對於每個人是有所不同的，但是無壹例外，自己所能做的，就是能夠擔載命運。
第三個層次（7~8節）轉入到對人生價值的詮釋上，解答了正確度過人生的價值與意義。在第7節的“departing , leave behind us”中的“departing”即可指離開分別，又可指死去，壹語雙關，使得樸實的詩歌有了更豐富的含義，也引發讀者進行思考。第8節詩人隱喻人生是大海，人們對大海會有敬畏感，因此也會對人生充滿敬畏感。 詩人認為，人生的根本意義在於使自己的人生變得崇高而壯麗，這樣生命的印記將永遠留存在歷史的沈沙（即人類的歷史上）中，供人瞻仰並給人以啟迪。
第四層次（9節）單節構成，在短短的四句詩中，詩人發出了時代的最強音，這可視為是詩人的強烈呼籲和熱情的號召，號召人們振作起來，付諸行動，勇敢地面對任何命運的挑戰。“不斷地進取，不斷地追求/要善於勞動，善於等待”是這首說理詩的結論。
朗費羅的這首詩歌通俗淺白，節奏明快，具有極強的感染力，而且詩歌激揚向上的人生鬥誌與19世紀40年代美國拼搏進取的時代精神非常吻合，這也使得它能夠在美國廣為流傳。
韻律
從藝術上來講，詩體形式優美，富於韻律感。
詩人在《歌手們》壹詩中指出詩人有三項任務：娛悅、鼓舞和教導。為了實現這樣的目的，朗費羅的詩歌往往選用最常見的英文傳統格式和常見的語言，用詞口語化，瑯瑯上口，易於讓普通讀者閱讀並引發他們的***鳴。《人生頌》即采用傳統格律詩中最常用的四行詩節形式，詩行則主要采用抑揚格四音步（有壹部分是三音步），壹輕壹重的音節在同壹行詩裏出現四次。此詩韻律整齊，采用a，a-b，c-d-c-d，e-f-e-f這樣的隔行韻形式，而且腳韻還穿插了單韻和雙韻的變化，奇數行用雙韻，偶數行用單韻，如第1小節中壹、三行的“numbers”“slumbers”，二、四行的“dream”“seem”。雙韻幽婉明快，單韻則強勁有力，兩者的乏叉使用無疑進壹步增強了該詩抑揚頓挫的節奏感。除此以外，部分詩行還采用了頭韻的修辭形式，如詩中第三行、第六行、第八行與第十七行中的soul and slumbers，grave and goal，spoken and soul，broad and battle等皆為典型的頭韻修辭法。所有這些韻格、腳韻與頭韻的運用從總體上形成了這首詩工整和諧的韻律，使之節奏明快、語氣流暢，讀起來鏗鏘有力，優美動聽，而這又恰好與詩的思想內涵珠聯壁合，***同給人們帶來壹種奮發向上的感覺，具有極強的感染力。 中國現代作家、文學研究家錢鐘書先生稱《人生頌》為“漢語第壹首英語詩”。
美國民主詩人約翰·格林利夫·惠蒂爾評論說：“我不知道作者是誰，但他或她絕不是等閑之輩。這九節單純的詩比雪萊、濟慈和華茲華斯等人所有的夢想加在壹起都值得多。這篇詩是呼吸著、充沛著我們今天的時代精神——它是壹個有為的世紀的精神‘蒸汽機’。”