《琵琶行》背景是：
唐憲宗元和十年（815）六月，唐朝藩鎮勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了禦史中丞裴度，朝野大嘩，藩鎮勢力又進壹步提出要求罷免裴度，以安藩鎮“反側”之心。
白居易上表主張嚴緝兇手，有“擅越職分”之嫌，而且平素多作諷喻詩，得罪了朝中權貴，於是被貶為江州司馬。司馬是刺史的助手，在中唐時期多專門安置“犯罪”官員，屬於變相發配。
這件事對白居易影響很大，是他思想變化的轉折點，從此他早期的鬥爭銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸增多。元和十壹年（816）秋天，白居易在潯陽江頭送別客人，偶遇壹位彈琵琶的長安倡女，便用為題材，創作了這首敘事長詩《琵琶行》。
全詩賞析：
這是壹首膾炙人口的現實主義傑作，全文以人物為線索，既寫琵琶女的身世，又寫詩人的感受，然後在“同是天涯淪落人”二句上會合。歌女的悲慘遭遇寫得很具體，可算是明線；詩人的感情滲透在字裏行間，隨琵琶女彈的曲子和她身世的不斷變化而蕩起層層波浪，可算是暗線。
這壹明壹暗，壹實壹虛，使情節波瀾起伏。它所敘述的故事曲折感人，抒發的情感能引起人的***鳴，語言美而不浮華，精而不晦澀，內容貼近生活而又有廣闊的社會性，雅俗***賞。