烏鵲南飛的上壹句是烏鵲南飛。整句為月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依，意思是明月當空，星星稀稀疏疏地掛在天際，烏鴉喜鵲向南飛去，它們繞樹飛了幾圈，還不知哪根樹枝可以棲息。比喻賢人要選擇明主而事。
烏鵲南飛出自於曹操的《短歌行》，這首詞正像曹操的其它詩作如《蒿裏行》《對酒》《苦寒行》等壹樣，是政治性很強的詩作，主要是為曹操當時所實行的政治路線和政治策略服務的;然而它那政治內容和意義卻完全熔鑄在濃郁的抒情意境之中。
《短歌行》充分發揮了詩歌的特長，準確而巧妙地運用了比興手法，來達到寓理於情，以情感人的目的。在那個時代，曹操就已經能夠按照抒情詩的特殊規律來取得預期的社會效果，這壹創作經驗顯然是值得後人借鑒的。
《短歌行》實際上就是壹曲“求賢歌”、又正因為運用了詩歌的形式，含有豐富的抒情成分，所以就能起到獨特的感染作用，有力地宣傳了他所堅持的主張，配合了他所頒發的政令。