四聲，實際上是隨著佛經的傳譯而興起和發現的。四聲，就是指漢字有平聲、上聲、去聲、入聲這四種讀法。現代漢語中已無入聲。其實從元時起，入聲已漸漸在口語中消亡。這也好理解。因為元人作為北方政權，他們中的大多數人，說話含混不清，不可把讀出入聲字。入聲字讀起來特別短促，這對於北人對說，簡直是高要求。
所以，漸漸的演變成今日的漢語中只有陰平、陽平、上聲、去聲了。也就是說古代的入聲字都已分解到其他聲韻中去了。
八病，則是指詩歌創作中應該避忌的八個聲律上的問題，它們是：
平頭，上尾，蜂腰，鶴膝，大韻，小韻，旁紐，正紐。
附：詩歌的聲律、病犯說是南朝齊時沈約等人最早開始研究的。《南史·陸厥傳》雲：“時盛為文章，吳興沈約，陳郡謝?I，瑯琊王融，以氣類相推彀。汝南周颙善識聲韻，約等文皆用宮商，將平上去入為四聲。以此制韻，有平頭、上尾、蜂腰、鶴膝。五字之中音韻悉異，兩句之內，角徵不同，不可增減。世呼為永明體。”