電影是壹場夢，女明星是最美的夢想家。他們是帶著片子來的，這是民國之夜上海必看的風景。它們妖嬈，明亮，遙不可及，近在咫尺。他們輕易地取代了妓女和舞女，成為都市人新的欲望對象。它們是人們永恒的話題。民國時期的女明星，連同上海的街道、建築、月亮板、百貨公司、舞廳、電影院，成了老上海無可爭議的壹部分。但是，他們更生動，跳躍，多變，極端，歇斯底裏。他們在戲裏戲外都活靈活現，像老上海天空中的鴿子，呼嘯而過。他們穿著旗袍，穿著高跟鞋，梳著S字頭，叼著煙，扭著腰，哭著笑著，醉生夢死，天翻地覆，只是在沙灘上踩著自己的壹天。他們是民國沙灘上的壹片沈香，堅強而安靜。它們也是壹種華麗的幻覺。他們恍惚了，真的很虛幻。恰好他們自己也在做夢。都是春夜夢裏來的。
然而這些夢無疑是創造出來的，民國三大電影公司都樂於創造自己想象中的“甜蜜夢”。女明星在大眾心目中就是芭比娃娃。有事就好好想想就好了。於是，電影公司找到了奮鬥的方向。在明星電影公司的明星群裏，王漢倫是憂傷的，楊乃梅是放蕩的，張織雲是憂傷的，胡蝶最初的定位是“打女人”；天壹公司老板娘陳被塑造成壹個熱心公益，集各種傳統美德於壹身的高素質女演員形象。聯華公司走清新文藝路線，阮在明星公司演壞女人。進入蓮花後，她成為新文藝的悲劇女王；王飾演野玫瑰和釣魚的，從此成為野性淳樸的鄉下姑娘的代言人；李麗麗被指定為“體育女王”。女明星的某種特質被電影無限放大，成為所有人消費和崇拜的對象。但是，影片畢竟只是這些女明星的壹個切片。除了電影，他們也有生活的起伏。
民國女明星的故事之所以好看，不僅僅是因為她們能提供幾十年後依然新鮮的“八卦”，更是因為她們生活在中國現代女性解放大踏步前進的時代。作為第壹批出現在公眾面前的女性，女明星的成名史可以說是壹部女性解放史。在去海印的路上，他們都遇到了這樣那樣的問題，或者是遍體鱗傷，或者是折翼而歸。民國初年，女性去演戲，搬上銀幕，有點史無前例。在任清泰，很難找到演員，更不用說女演員。中國電影第壹女演員嚴珊珊去拍《莊子·妻審》，有點像死了。她為心愛的丈夫做出犧牲，勇敢表現。嚴珊珊很奇怪。在拍電影之前，她是壹名革命者，參加了女子炸彈隊。
當演員真的相當於壹場革命。尹明珠，早期的女明星，起初是選美皇後。她的電影生涯是她社會成功的延伸，但在她觸電後，她立即回去做了壹段時間的護士。由於家庭的壓力，不允許她繼續在熒幕上出風頭。於是出現了非常奇怪的壹幕:早期成名的女明星，往往將電影中的演技與反封建結合起來，制造家庭枷鎖，在電影中勇敢地尋找出路；也可能他們根本無家可歸，所以他們不得不在電影裏演戲。王漢倫是個好家庭。因為家庭生活不如意，她出來謀生，演了壹部電影。楊乃梅出生在壹個非常富有的家庭。她為了拍電影，和父親決裂，成了“色情明星”。宣景琳墜入煙花柳巷，拍電影後被救贖；陳燕燕去拍電影了，她爸爸命令她終身不得透露姓氏...
隨著電影影響力的擴大，女明星逐漸成為壹種符號，受到人們的追捧。但無論是熒幕上還是熒幕下，他們都遇到了“為她而生”的窘境。中國第壹個真正的電影女演員王漢倫，壹生奮鬥，演電影，開公司，開美容院，但最終被男人的世界吞噬；選擇墮落的楊乃梅，用自己的身體抗爭，企圖顛覆原有的消費關系，結果卻淪落到香港街頭乞討。以女明星和富商的關系為話題開篇的張織雲，可惜倒下了，沒戲了；陳嫁給了電影公司老板，壹會兒被誇，壹會兒自動“雪藏”；阮與和富商的關系耐人尋味。在電影世界裏，她是沈默的女王，但在感情世界裏，她是悲傷的女仆。此外，她與媒體的關系也值得玩味。胡蝶大氣十足，但還是免不了和特務頭子糾纏不清；徐萊告別影視圈，嫁入豪門。結果壹不小心涉足政治，幹脆成了業余間諜。王結婚離婚，去過兩次精神病院；最流動的李麗麗，為了拍電影，生完孩子三天就進了片場；還有女明星蘭萍，告別浮華的上海，去了樸實的延安——這種巨變說明女明星不是固定在熒幕上的，而是隨著整個時代的脈搏起伏。
有意思的是，民國女明星曾經考驗自己的問題依然存在。與小企業、富商、媒體的關系，“擺脫”與“不擺脫”的關系，與電影公司的關系，婚姻中不可避免的“女尊男卑”...壹切都變得更加復雜和撲朔迷離，但在核心上，總有共同點。他們華麗，但也暗暗難過，他們愛添身，無處可藏。女明星從來都是這樣的壹群人，漂亮的給妳看，有錢的給妳看，精彩的給妳看，同時她們也往往容易墮落給妳看，為妳傾倒，心碎給妳看，跌宕起伏，鑄造了壹種戲劇性的張力。他們同時在演兩部劇，壹部叫電影，壹部叫人生。因為，壹直以來都是:人生如戲，戲如人生，每個人都是剛從夢中醒來。