30年代，艾青詩歌中的主要意象是“土地”和“光明”，詩風自由；“歸來”後詩句更整齊，詩情更深沈，詩意更警策。
艾青早期的詩作初步形成了他獨特的藝術風格，帶著深沈的憂郁，語言樸素而形象，形式自由不受拘束，壹方面，他抒發了自己對舊世界的詛咒和對勞動人民的同情；另壹方面也表達了自己對革命和光明的向往。
⑵ 抗戰時期是詩人創作的高潮期。這壹時期，詩人的視野擴大了，詩的主題開掘更深了。短詩集有《北方》、《獻給鄉村的詩》、《曠野》、《黎明的通知》等等；這壹時期，詩人將對祖國苦難的憂郁和對光明、對理想的歡愉結合在壹起，對祖國苦難的認識更深沈，對光明的認識逐步深化。
抗戰時期是艾青詩歌創作的黃金時代。新時期以來，是他創作的第二高峰期，代表作《光的贊歌》。
詩歌風格上看：解放前，艾青以深沈、激越、奔放的筆觸詛咒黑暗，謳歌光明；建國後，又壹如既往地歌頌人民，禮贊光明，思考人生。他的“歸來”之歌，內容更為廣泛，思想更為渾厚，情感更為深沈，手法更為多樣，藝術更為圓熟。