公元前，縮寫是B.C.，意為“基督前/主前”，即公元元年以前。如：公元前197年，公元前8年等。公元前xx年，也簡稱“前xx年”。
公元是個紀年法，所謂的公元2014年就是從公元元年開始算起第兩千零壹十四年，那公元前2017年的意思就是公元元年以前第兩千零十七年，距離現在（公元2019年）四千零三十六年。?
公元前的紀年是倒著數。例如西漢成立於公元前202年，秦朝成立於公元前221年，公元前202年比公元前221年晚。但註意，公元前各年的月份還是正著數的，1月在前，12月在後。日期也如此，初壹在前，十五在後。
擴展資料：
公元1年相當於我國西漢平帝（劉衎）元始元年。
“世紀”壹詞，來源於拉丁文，意思是100年或百位數，也是從耶穌誕生那壹年算起，公元1年至100年為壹世紀，101年到200年為2世紀。以此類推，2017年是21世紀，2001年是 21世紀的第1年。
因為這種紀年法的推廣，進入中國後，逐漸區別於民間使用的夏歷紀年法，被稱為“新歷”、“公歷”，而在這個新歷元年之前的時代自然就叫“公元前”了。所以說“公元前”就是“西元前”（B.C）另壹種中國叫法。