明朝(英譯：Ming)（1368年—1644年），是中國歷史上最後壹個漢族所建的封建皇朝，公元1368年由朱元璋（即明太祖）建立。初定都南京，成祖（朱棣）時遷都北京。
明朝初年國力比較強盛，在明朝前期極盛時，北控內蒙古，西到新疆東部，東北控制了女真地區，西南方管轄雲南、貴州，南方建立了交郡。明朝在少數民族地區實行羈縻衛所制度和土司、土官制度。後來國力逐漸衰落，尤其到了後期社會矛盾尖銳，甚至激起大規模的農民起義。公元1644年，李自成攻占北京，崇禎帝自縊，明朝滅亡。但後來南明政權又延續了十多年，直到最後被清朝消滅。
明朝歷史
元朝末期
元朝末期，朝政腐敗，國庫也日漸空虛。為了彌補財政虧空，元政府除了加重賦稅以外，還發行新鈔“至正寶鈔”並大量印制，致使嚴重的通貨膨脹，導致民不聊生。至正十壹年(1351年)，元政府征調農民和兵士十幾萬人治理黃河水患。黃河兩岸農民本已飽受災荒之苦，在治河工地上又橫遭監工的鞭打，被克扣口糧，非常憤怒。於是，“治河”和“變鈔”就成為農民起義的導火線，導致紅巾軍起義的爆發。
明朝建立
至正十壹年(1351年)5月，農民起義爆發。次年，郭子興聚眾起義，攻占濠州(今安徽鳳陽)。不久，貧苦農民出身的安徽鳳陽人朱元璋投奔郭子興，屢立戰功，得到郭子興的器重和信任。至正十四年(1354年)郭子興病死，朱元璋執掌該部的領導權。至正十六年(1356年)，朱元璋率兵占領集慶(今江蘇南京)，改名為應天府，然後攻下周圍壹些軍事要地，獲得了壹塊立足的基地。此時的朱元璋“地狹糧少”“孤軍獨守”，遠不及其他起義軍勢力，處境十分艱難。朱元璋采納了謀士朱升“高築墻，廣積糧，緩稱王”的建議，經過幾年努力，朱元璋軍事和經濟實力迅速壯大。朱元璋先後於至正二十三年(1363年)，滅陳友諒，至正二十七年(1367年)滅張士誠，降割據浙江沿海的方國珍。1368年正月，朱元璋在應天稱帝，建立了明朝，同年攻占大都（今北京），元朝滅亡。
明朝建立後，朱元璋壹方面減輕農民負擔，恢復社會的經濟生產；壹方面懲治貪汙的官吏，即使是皇親國戚，開國功臣也不手軟。又分封皇子鎮守各地，他死後皇太孫朱允炆繼位，朱元璋第四子燕王朱棣發動靖難之役，奪取皇位，是為明成祖。朱棣興建了北京城，於1421年遷都北京。其間還派鄭和七下西洋；又編纂《永樂大典》。成祖之後，又有仁宣之治。
1435年，不滿9歲的明英宗繼位，崇信宦官王振。結果導致1449年的土木之變，皇帝被瓦剌俘虜。但是在於謙的率領下，明廷另立明景帝，並發動全國軍民抗戰，打退了入侵的瓦剌軍，明朝壹度復興。明孝宗弘治年間是明朝政治最為清明的時期，這位皇帝勤勉而不專制，信任大臣，內閣權力大為上升。
到了嘉靖皇帝，他信奉道教，不理朝政，大臣嚴嵩把持朝綱，致使政治腐敗，財政出現危機，以至海瑞稱“嘉靖嘉靖，家家皆盡”。
萬歷年代
萬歷初年，神宗得到內閣首輔張居正的鼎力輔佐。在內政方面，提出了“尊主權，課吏職，行賞罰，壹號令”，推行考成法，裁撤政府機構中的冗官冗員，整頓郵傳和銓政。經濟上，清丈全國土地，抑制豪強地主，改革賦役制度，推行壹條鞭法，減輕農民負擔。軍事上，加強武備整頓，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總理薊、昌、保三鎮練兵，使邊境安然。萬歷初年呈現出明代中葉以來最好形勢。
張居正逝世之後，中興之象消失，明朝從此走上了衰敗之路。
神宗是個貪婪的君主，大肆侵占土地，搜刮民財。神宗又廢除考成法，形成了皇帝黷貨、臣下貪汙、黨爭激烈的狀況。
明末三案、魏忠賢專權、李自成起義都導致了明朝的衰落。
神宗的腐敗招致國庫空虛，邊關危機。這壹時期，位於東北的後金的崛起，形成了與明王朝相對立的地方政權。此時的明王朝民不聊生，階級矛盾激化，明王朝滅亡的危機已然形成。
明朝滅亡
明朝後期，統治腐朽。宦官魏忠賢專攬朝政，迫害異己、鎮壓人民。統治者不斷加重對人民的剝削，加上連年的災荒，人民處在水深火熱之中。1628年，戰爭在陜北爆發，湧現了高迎祥、李自成、張獻忠等幾十支起義軍。李自成提出“均田免糧”口號，深得農民擁護。1644年（崇禎十七年），李自成攻占西安，建立大順政權。同年三月，占北京，崇禎皇帝在景山自縊身亡，主宰中國的明朝至此滅亡。之後清兵入關，並打敗李自成的大順政權，進入北京。在北方，原明朝殘余勢力大多投降清朝或與清朝合作***同對抗起義軍；而在南方，忠於明朝的各種勢力建立了數個流亡政權，史稱“南明”，在隨後的十多年間被清朝逐壹消滅。
* 直隸：京師、南京
* 布政使司（省）：山東、山西、河南、 陜西、四川、江西、湖廣、浙江、福建、廣東、廣西
* 都指揮使司：奴兒幹都指揮使司（統管黑龍江流域——西起阿嫩河、東至庫頁島，北達烏第河，南瀕日本海的廣大地區），1409年建立，***持續25年，後廢棄。
官吏制度
* 中央官制：
o 六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部
o 五軍都督府：中軍都督府、前軍都督府、後軍都督府、左軍都督府、右軍都督府
o 禦史臺
* 地方官制
o 承宣布政司
o 提刑按察司
o 都指揮使司
明朝設有特務機構監視大臣的言行。太祖有錦衣衛，成祖設東廠，憲宗設西廠，武宗有內行廠。
軍事制度
明代早期軍隊的來源，有諸將原有之兵，即所謂從征，有元兵及群雄兵歸附的，有獲罪而謫發的，而最主要的來源則是籍選，亦即垛集軍，是由戶籍中抽丁而來。除此之外尚有簡拔、投充及收集等方式。此外，明朝中期以後又有強使民為軍的方式，不過都屬於少數，整體而言，衛所制仍然是最主要的軍制。
衛所制為在全國各地軍事要地設立衛所駐軍，衛有軍隊五千六百人，其下依序有千戶所、百戶所、總旗及小旗等單位，各衛所都隸屬於五軍都督府，亦隸屬於兵部，有事從征調發，無事則還歸衛所。
軍隊來源為世襲的軍戶，由每戶派壹人為正丁至衛所當兵，軍人在衛所中輪流戊守以及屯田，屯田所得以供給軍隊及將官等所需。其目標在養兵而不耗國家財力，但明宣宗以後漸無法維持，軍人生活水準及社會地位日漸低下，逃兵也逐漸增加，軍備因此逐漸廢馳。
因此在嘉靖年間，在應付倭寇之亂時，將領戚繼光在浙江地區采用招募民兵加以訓練的方式，來取代不堪的衛所兵。
外交
明朝初年，因為明初的朝貢貿易厚往薄來，造成許多日本人冒充朝貢使者到明朝這裏來騙錢。日本實際上是處於割據狀態，沒有統壹的中央政權，很多到中國來冒充朝貢使者的日本人沒有日本政府的管轄，朝貢完了以後他們滯留在中國沿海搶劫。這是明初的倭寇。為防止倭寇朱元璋就頒布了海禁政策。
明成祖即位後，在永樂年間，著名的的航海家三寶太監鄭和曾率遠洋船隊七下西洋，最遠到達非洲東海岸，加強了明王朝同世界各國的經濟政治上的往來，為中國走向世界做出了貢獻，體現了永樂時明王朝的鼎盛。明成祖之後，其子朱高熾繼位，也就是明仁宗。他聽從朝中壹些大臣的意見，認為下西洋過於浪費，收效不大，宣布停止下西洋的活動。不到壹年，仁宗病，宣宗朱瞻基繼位，改年號宣德。宣德五年（1431年）閏十二月初六日，派鄭和第七次也是最後壹次下西洋。到了明憲宗年間，曾有太監向憲宗提議再次下西洋，於是皇帝下詔到兵部索要鄭和出使的海圖等資料。但由於劉大夏等官員認為下西洋為壹大弊政，有害無益，因此將當年鄭和出海地圖等資料藏匿起來（壹說將其銷毀），兵部尚書項忠命吏入庫搜索無果，再次下西洋壹事於是作罷。後來倭寇橫行，明朝加大了禁海的力度，直到明朝中後期，倭寇逐漸平息，才重新開放禁海。
公元16世紀，新航路開辟以後，葡萄牙人於1511年占領了馬六甲，愈甚渴望對中國的往來。明武宗正德七年（1513年），葡萄牙國王派出壹支對華使團前往中國，並在廣州登陸，希望與明政府建交。後來，中國皇帝同意葡萄牙人在澳門開設洋行，修建洋房，並允許他們每年來廣州“越冬”。這是西方列強第壹次正式性的登陸中國並接觸中國。西方國家的東來，使不少新鮮東西也傳入中國。明神宗萬歷二十年（1592年），羅馬教皇派出利瑪竇去中國教區工作。由於萬歷援朝之戰的爆發，利瑪竇壹行沒能及時到達中國。後來戰爭中國得勝，利瑪竇才能進入中國境內，由於利瑪竇很快學會中文，並穿儒服、通儒書，頗得明朝士大夫好感。後來他被舉薦到北京，頗得神宗信任。他向中國進獻坤輿萬國地圖、自鳴鐘、日晷、西洋炮、望遠鏡、火槍、西藥、聖母像、十字架等貢品。先後在北京、肇慶等地展出。利瑪竇不僅傳播天主教，還啟發徐光啟、李之藻等人學習西學，另外他還將中國各種文化傳入歐洲，如儒家思想、佛道學說、圍棋等，可謂“貫通中西第壹人”。 另外，明朝軍隊而大量使用火器，火器裝備的數量和質量不比西方國家小，但是隨著滿清入主中原，火器的使用返而減小了。
明朝的農業發展無論是產量還是生產工具，都高於宋元時期，為明朝中葉開始的人口穩步增長提供了堅實的基礎。
自明朝初年起，以江南地區為代表的手工業高度發展，促進了市場經濟化和城市化。然而明朝推行“重農抑商”的原則以及嚴厲的海禁政策，使得商業受到了壹定的壓制。隨著明朝紙幣“大明寶鈔”的流通失敗，整個貨幣體系轉向為以白銀為主。日本和拉丁美洲的白銀大量流入也進壹步促進了明朝經濟的發展。明嘉靖、萬歷時候，各地出賣絲綢、酒肉、蔬果、煙草、農作物、瓷器等商品不計其數，外國的不少東西，如歐洲的西洋鐘，美洲的煙草，中國城市都有賣。當時商業大都會有北京、南京、揚州、蘇州、廣州、西安、成都等，著名的商業集團有徽商、川陜商、蘇商、京畿商、粵商等，在世界上，明朝是16世紀、17世紀時期手工業、經濟最繁華的國家之壹。
明朝的科學文化發展比較迅速，中國小說史上的四大名著中的《西遊記》、《水滸》、《三國演義》三本就是出於明朝。《金瓶梅》亦是此時作品。湯顯祖的戲劇《牡丹亭》至今仍在演出。
傳統雅文學的發展在明代繼續發展，著名文人有劉基、宋濂、高啟、方孝孺、唐寅、歸有光、徐渭、王世貞、袁宏道、錢謙益、張岱、吳偉業等人。散曲家則有王磐、馮維敏、薛論道、陳譯、康海等人。
明朝的民間文學很發達，唐伯虎是傑出的代表人物。民間盛行對聯，還有鎖南枝等山歌，欣欣向榮的景象。
在思想上，王陽明的新哲學“心學”在嘉靖以後盛行，形成壹股反對傳統束縛的思想浪潮，塑造了新的社會風尚，也使明代後期的士大夫有壹種別於其他時代的生命哲學。如“異端”思想家李贄就是最好的例子。
科技
明朝初期至中期的科技有了較大的發展，直至16世紀，壹直處於世界的前列。
這壹時期出現的科學著作有：李時珍的《本草綱目》、宋應星的《天工開物》、徐光啟的《農政全書》、方以智的《物理小識》。還有《徐霞客遊記》等著作是我們現在研究和借鑒古代技術的珍貴的文獻資料。
於謙寫得《詠煤炭》詩歌說明當時煤炭已經普遍應用。計成的《園冶》則是園林建築的專著。
明朝的軍事科技也較發達，明末已經出現了火銃槍，還有威力巨大的火炮。據說有個叫萬戶的人，坐在綁滿火藥棍的椅子上，試圖利用火藥的推力飛上天空，可惜失敗了，成為世界上第壹個為探索太空犧牲的人。
明朝時期的名人
王陽明 劉基 * 常遇春 * 解縉 * 張居正
* 魏忠賢* 鄭和* 海瑞* 於謙* 戚繼光* 袁崇煥
* 鄭成功* 袁宏道（“三袁”）* 歸有光* 朱載堉* 文征明
* 唐寅* 黃宗羲* 李贄* 徐光啟* 湯顯祖* 史可法
* 李時珍* 宋應生
耕地面積世界第壹：
在古代，農業是國家的重中之重，耕地的多少跟國力強弱有直接關系。在萬歷年間，明朝的耕地總面積是七百萬頃，明末時達到七百八十多萬頃，此壹水平即使是到了後來的康乾盛世都沒有被打破。當時歐洲的傳教士是這樣形容明朝的，中國的耕地像花園壹樣井井有條，沒有壹塊荒地，中國產的糖比歐洲白，布比歐洲美。
人口世界第壹：
明朝的人口有多少壹直存在爭議。在明末清初，因為戰亂，大部份人留離失所，但有戶可查的人口仍然達五千萬，所以保守估計當時明朝的人口大約在七千到八千萬左右，當時全世界的人口又不超過四億，所以明朝絕對是世界第壹人口大國。
礦產量世界第壹：
明朝的鐵產量是宋朝的兩倍，萬歷年間達9000多噸，冶金工業極其發達，天工開物對這方面有詳盡記載，後來的兩百多年，世界上都沒有國家能破這個紀錄。
白銀占有量世界第壹：
在16和17世紀，西班牙和葡萄牙征服了美洲並在那裏得到大量的黃金和白銀。當西班牙和葡萄牙貴族得到這些財富後，他們第壹件要幹的事就是向中國買絲綢，瓷器和茶葉，到最後這些白銀和黃金大部份都流到了中國。美國佛蘭克，在《白銀資本》壹書種說，在十六和十七世紀，世界上三分之壹的白銀，通過貿易流向了中國。
軍隊數量世界最龐大：
據記載在明初，明朝有二百萬官兵駐紮在全國各地。到了明末，長江壹帶的經濟圈為皇侯和軍閥把持，中央政府出現了財政危機，明朝政府已養不起那麽多軍隊了，在山海關防守後金的官兵常常不足十萬。但根據傳教士的筆記，當時明朝的軍隊數量依然很多，就算把整個歐洲的軍隊加起來也不夠中國多。
軍工產值世界第壹：
明朝軍工業極其發達，壹營5000人的士兵中就裝備有霹靂炮壹千挺，鳥槍二百枝以及大炮二十門，除此之外明軍還有鬼頭大刀，弓，弩，手雷和火箭等裝備。跟宋朝不壹樣，明朝在每代皇帝執政期間，都會發生大規模戰事，所以明朝的軍工業為了應付戰爭所生產出來的武器數量是十分可觀的。
間諜機構世界最龐大：
明朝的錦衣衛，東西廠，是當時世界上最有組織和最旗幟鮮明的間諜組織，在鼎盛時期人數達到六萬人。在武俠小說裏面，錦衣衛，東西廠常常被描寫成是壹群武功高強的殺人機器。但實際上，明朝間諜機構的主要作用是打擊貪汙，叛臣，維護國家穩定，但不排除有部份人濫用職權，謀取私利。跟專門從事顛覆敵國政權的中情局和克格勃比起來，明朝的間諜組織其實並不太可怕。
船只總噸位世界最大：
在明初鄭和下西洋的時候，明朝最大的寶船長150米，寬30多米是當時世界上最大的船，除了寶船外，鄭和的船隊還有二百多艘平均長度達七，八十米的大帆船。到了明朝中葉，雖然朝廷再沒有進行像鄭和那樣的大航海，但中國的水師卻仍然控制著整個南太平樣，印尼和菲律賓等國家的國王都是在明朝的支持下建國的。對明朝的海上實力，當時歐洲的傳教士是這樣描述的，只要中國的皇帝願意，他們可以壹夜之間征集到從大陸連接致馬六甲海峽的那麽多船只。到了明末，由於要抗擊倭寇，聯朝抗日，明朝政府無瑕南顧，最後被葡萄牙和荷蘭鉆了空子，把勢力伸展致南太平洋。即使是這樣，荷蘭的殖民者依然要每年向盤踞在臺灣的鄭氏政權進貢。
第三產業世界最大：
據阿拉伯旅遊家記載，當時在中國，幾乎每壹座城市都存在第三產業，在北京從事第三產業的工作者保守估計就有近兩萬人。跟歐洲和回教世界不同，當時第三產業在明朝是合法的，官員不以掃蕩第三產業為政績，明朝讀書人又獨愛風花雪月，再加上明朝人口基數巨大，第三產業為世界之最並不奇怪。
國土面積世界最大：
明朝的國土面積在大部份時間都保持在900萬平方公裏左右，比鼎盛時期的西班牙，葡萄牙和奧斯曼帝國都要大，明朝在東南亞的海外殖民地也絕不比當時的英國要少。
防禦工事世界最多：
明長城是中國歷史和世界歷史上排第二長的防禦工事，據傳教士記載，中國的城市比任何壹個國家都要多，每座城市都有高十米的城墻保護，城上有大炮，城墻外還有溝，戰爭時灌滿了水，中國人認為那是最好的防禦工事。
帝王年表
廟號 謚號 姓名 統治時間 年號 陵墓
太祖 開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝朱元璋 1368年-1398年 洪武 孝陵
惠宗[1] 嗣天章道誠懿淵功觀文揚武克仁篤孝讓皇帝朱允炆 1399年-1402年 建文
成祖[2] 啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝朱棣 1403年-1424年 永樂 長陵
仁宗 敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝朱高熾 1425年 洪熙 獻陵
宣宗 憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝朱瞻基 1426年-1435年 宣德 景陵
英宗 法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝朱祁鎮 1436年-1449年 正統
1457年-1464年 天順 裕陵
代宗 符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝朱祁鈺 1450年-1457年 景泰 景泰陵
憲宗 繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝 朱見深 1465年-1487年 成化 茂陵
孝宗 達天明道純誠中正聖文神武至仁大德敬皇帝 朱佑樘 1488年-1505年 弘治 泰陵
武宗 承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝 朱厚照 1506年-1521年 正德 康陵
世宗 欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝 朱厚熜 1522年-1566年 嘉靖 永陵
穆宗 契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝 朱載垕 1567年-1572年 隆慶 昭陵
神宗 範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝 朱翊鈞 1573年-1620年 萬歷 定陵
光宗 崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝 朱常洛 1620年 泰昌 慶陵
熹宗 達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝 朱由校 1621年-1627年 天啟 德陵
思宗[3] 紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝 朱由檢 1628年-1644年 崇禎 思陵
南明 (1644年-1662年或1664年)
廟號 謚號 姓名 統治時間 年號 備註
安宗 處天承道誠敬英哲纘文備武宣仁度孝簡皇帝朱由崧 1644年－1645年 弘光 史稱弘光帝，也稱福王
朱常淓[4] 1645年 潞王
朱以海[5] 1645年-1653年 魯王
紹宗 襄皇帝 朱聿鍵 1645年-1646年 隆武 史稱隆武帝，也稱唐王
朱聿钅粵 1646年 紹武 史稱紹武帝
昭宗 匡皇帝 朱由榔 1646年-1662年 永歷 史稱永歷帝，又稱為桂王
* 註：
1. ^ 此為南明弘光年間追崇，清朝乾隆年間，追謚為恭閔惠皇帝。
2. ^ 本作“太宗”，嘉靖時改為“成祖”。
3. ^ 清朝謚為懷宗，後改謚莊烈湣帝。南明政權謚為思宗紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝，後又改謚為毅宗，唐王謚為威宗。
4. ^ 潞王、魯王政權均稱“監國”，而未稱帝，故無年號。