在中國畫的空白處，往往由畫家自己或他人題寫壹首詩。詩的內容或抒發作者情懷，或談藝術感悟，或唱出畫面意境。正如荀所言:“高情易思，畫不足，題必刊”(《山居圖》)。這種題寫在畫上的詩，叫做題畫詩。
詩和畫是姊妹藝術，有血緣關系，有相互滲透的微妙之處。所以有詩是無形的畫，畫是無聲的詩的說法。自唐代以來，特別是宋代文人畫發展以來，題畫詩日益繁麗。
著名詩人的畫很多，但往往另寫壹本書，不直接以畫為中心，所以大多是“題畫詩”，或者幹脆是“題畫詩”。他的詩或贊畫墻，或畫扇，或評畫竹馬。
畫詩是畫的壹部分；
通過書法表現在繪畫上，使詩美、書法美、繪畫美非常巧妙地結合在壹起，相互輝映，相互豐富，增強了作品的形式美，形成了中國畫的藝術特色。
另外，宋代以前，很多贊美繪畫或抒發繪畫情懷的詩詞，雖然沒有畫，但也是廣義上的畫。