持此觀點的學者認為，黃道十二宮的起源是古巴比倫？十二宮殺手。後來隨著西漢絲綢之路的興起，這種外來文化通過商業活動和人員交流慢慢傳入中國，進而衍生出生肖。但隨著上述秦簡的出土，這壹觀點被推翻。雖然十二生肖體系在先秦時期就已經形成，但與我們現在熟悉的十二生肖略有不同。後來經過壹段時間的發展，到了東漢就和現在壹樣了。
既然這些生肖不是外來的，那就是古人自己創造的。大多數學者認為，古人創造十二生肖的靈感主要來自於對動物的崇拜。在落後的原始社會，古人對自然總是充滿敬畏，所以會把某種動物或植物當成保護神。古人在選擇守護神後，會將其做成圖騰來尋求保護，不同的部落往往會選擇不同的守護神。和南方的福建壹樣，生活在這裏的古人因為蛇多蟲多，所以信仰蛇圖騰。
當時有很多動物供古人選擇，其中十二種最終脫穎而出，被編入十二生肖。並不是起源於中國的貓是漢代從國外傳入的，所以不包括在生肖中，生肖早在先秦時期就形成了。除了中國有生肖的說法，越南、印度這樣的國家也有生肖文化，但和中國不完全壹致。