持此觀點的學者認為,黃道十二宮的起源是古巴比倫?十二宮殺手。後來隨著西漢絲綢之路的興起,這種外來文化通過商業活動和人員交流慢慢傳入中國,進而衍生出生肖。但隨著上述秦簡的出土,這壹觀點被推翻。雖然十二生肖體系在先秦時期就已經形成,但與我們現在熟悉的十二生肖略有不同。後來經過壹段時間的發展,到了東漢就和現在壹樣了。
既然這些生肖不是外來的,那就是古人自己創造的。大多數學者認為,古人創造十二生肖的靈感主要來自於對動物的崇拜。在落後的原始社會,古人對自然總是充滿敬畏,所以會把某種動物或植物當成保護神。古人在選擇守護神後,會將其做成圖騰來尋求保護,不同的部落往往會選擇不同的守護神。和南方的福建壹樣,生活在這裏的古人因為蛇多蟲多,所以信仰蛇圖騰。
當時有很多動物供古人選擇,其中十二種最終脫穎而出,被編入十二生肖。並不是起源於中國的貓是漢代從國外傳入的,所以不包括在生肖中,生肖早在先秦時期就形成了。除了中國有生肖的說法,越南、印度這樣的國家也有生肖文化,但和中國不完全壹致。