散曲興盛於元代，與唐詩宋詞是同代文學。又稱“樂府”或“現代樂府”。從宋詞的俗化，用當時北方流行的音樂曲調作曲。
它是壹種源於民間新聲的中國音樂文學，是當時雅俗共賞的新體詩。散曲的體系主要包括詩、集數和跨曲等幾種。
後來隨著散曲的正規化和人口減少，失去了個性鮮明的市井文化的新鮮血液，變得和宋詞幾乎壹樣，繼而衰落，未能像唐詩宋詞那樣繁榮延續。
擴展數據:
在元散曲的世界裏，活躍著各種各樣的文學形象，有今世的眾生，也有前世的英雄。他們用不同的語調講述他們的故事。
之所以稱之為文學形象，是因為他們行走在虛構的故事世界裏，在對事情經過的敘述中表達自己，表達方式是用口袋裏、心裏各種滋味來吟唱自己的人生經歷和世界情懷。
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人民網——元散曲中的說書人