為什麽建海關大樓的時候要建壹個大鐘很時髦？據說:第壹，1893修建的海關大樓是當時外灘最高的建築。外國船只從吳淞口駛入黃浦江，看到遠處的海關大樓，聽到鐘聲。它們將很快停靠香港辦理海關手續和裝卸進出口貨物，起到航標和燈塔的作用；其次，高聳入雲的海關大樓和婉轉清脆的鐘聲，給城市帶來了立體的生活節奏和旅遊風景的點綴，為市民提供了及時刻報的服務；再次，海關大樓安裝時鐘有其歷史原因，也有海關自身業務工作的需要。從19世紀開始，海關向西方國家海關學習船舶噸稅如何以天為單位計算，晚上12點後增加1天。由於進出口船舶來自世界各地，船舶自身時鐘誤差很大，經常引起爭議。為了統壹報時，以海關鐘樓敲響時間為準。
1893修建的江海關大樓就已經裝了大鐘，此後修建的其他大樓也都裝了大鐘。