司徒空生活在壹個宦官爭權奪利、戰火紛飛、民不聊生的時代。在險惡的官海打拼了幾十年，司徒空經歷了風風雨雨。當他看到“朝廷軟弱，紀律惡劣”，李唐建築即將坍塌，無可挽回，便隱居山林，以詩酒自娛。當他平靜下來的時候，佛教的精神輕松、靈性無我的理論給了他特別的啟示。在他的詩歌中，他試圖創造壹種寧靜超然的佛教精神境界，以消除內心的恐懼、悲傷和痛苦，作為自己的精神寄托。晚年的司空圖思想兼容儒釋道。但他的詩學尤其是《詩品》具有濃厚的佛家舊思想成分，佛家舊哲學是《詩品》的主要思想來源。
司空圖提出了詩歌的“韻味說”。他的思想實質和理論意義是什麽？他繼承了先秦以來的詩歌批評理論，對前人的詩歌創作進行了認真的總結，並對詩歌的“味”進行了深入的探討，認為“難寫，而難作詩。古今比喻甚多，愚者以為是基於趣味，然後就可以說詩了”(《與李生論詩》)。他認為“趣味是詩歌必須具備的特殊屬性，並將對這壹屬性的認同放在創作和批評的首位。”正是基於這種認識，他為詩歌理論創立了“韻味說”。
369年前司空圖之前，鐘嶸就提出了詩歌的“味”論。什麽是品味？《說文》的註釋說:“子，妳說得太多了。”味，在《說文》中解釋為“味”，也指人體器官對食物或氣體的感覺。味覺是指味覺的綜合快感。後來延轉指審美愉悅，逐漸引入文藝領域，雖然趣味與神韻只有壹字之差，但鐘嶸與司空圖的詩學理論卻有著本質的區別。
鐘嶸在康那裏尋找理論的蹤跡，把詩歌的“味”作為藝術的審美標準，他和司空圖具有不同的審美文化的情感傳達功能。情感交流作為審美文化最基本的表觀功能，是由審美文化的感性本質和文化形態的表現特征決定的。鐘嶸在《詩序》中說:“五個字的要義，就是許多作品都是有味道的。”通過自己的感性媒介不難看出，他說的有點味道。他有主觀感受，而不是斯多葛派的冷漠。《斯孔圖》似乎模糊了情感、品嘗者自己的創造和想象，強調了詩歌作為壹種詩意表達的魅力。他的詩中二十四項硬性規定了詩歌標準:雄渾、沖淡、平淡、清高、飄逸、脫俗、渾厚、優美、自然、含蓄、豪放、細致、狂放、奇特、曲折、寫實、悲涼、描寫、超概念、飄逸、飄逸。司空圖將詩歌的“味”提升到了更深的層次，與主題產生了意味深長的聯系。他強調“情以物為本”，“物以情為本”，也就是我們常說的“觸景生情，情景交融”。他的《二十四目》總結了詩歌的方法，揭示了人類詩歌的深層內在精神領域。主體心靈與天地共存，與萬物和諧，即品味生命的真諦，理解自然的奧秘，全心感受世界。鐘嶸雖然也提到了詩意的“味道”，但對主觀靈性的深度挖掘遠不及司空圖。他只從咀嚼後感受到的醇厚味道來判斷詩歌的好壞。
司空圖和鐘嶸對詩歌批評範圍的看法是不同的。鐘嶸的“詩”是評論詩人，探究淵源，確定上中下三等的優劣。他認為詩歌是通過“吟詠性情”來抒發感情的，不太註重典故的傳遞。他是壹個堅持感覺和感覺的“念經氣質”理論家。後來，鐘嶸的思想受到魏晉陸機的影響，拋棄了儒家思想對詩歌的束縛，開始註重詩歌表現性與抒情性的統壹，試圖將藝術之美與功利功能之善統壹起來，從而體現了詩歌理論研究的新進展。應該說，司空圖在鐘嶸詩學理論的基礎上，進壹步從審美的角度品味了詩歌的品質。總的來說，從二十四條來看，他是從詩歌的意境和風格來區分趣味的。每壹個產品都描繪了壹個詩意的境界，這就要求詩有好的內涵和意象，比壹般的意識和情感更廣更深，追求更高的文化智慧和特殊的哲學境界。就意境而言，他的二十四篇作品具有“思千年”、“看透萬裏”、“著眼八極，遊走萬仞”的意識，明確了詩性的本質和詩性意境的動因。因此，他的詩學理論不再是模糊的統壹，在思維的時空和思維的想象上是壹種難得的超越。這些都是鐘嶸力所不及的。
司空圖的詩學理論明顯地包含了老莊的道家思想，主張壹種寧靜美好的生活方式和寫作方式。企圖擺脫名利的束縛，忘卻壹切，自然與自然完全融為壹體。我安安靜靜地享受清貧的隱居生活，不管政事官權之爭，樂得過著“采菊東籬下，悠然見南山”的閑散生活。他的“氣質”很奇妙。說到天空，泠然《望音》(《詩實》)就聯想到詩國的天空，超越了自然時空的束縛；他的“虛擬存在”只不過是壹枚印章。黃、唐孤家寡人，卻倒在”(《詩·高古》)把自己的精神托付給神仙般的仙境，把道家骨氣暴露得淋漓盡致；他的“落花無聲，人輕如菊。”書到老，可以讀”(《詩雅》)，達到情感的開篇，是他對自然的深刻感悟；他的“什麽是為我，什麽是為物，什麽是為我，什麽是為我？很生動，我分不清蝴蝶和莊周。“道家思想為他研究詩論提供了舒適的發展空間。佛道合壹的思想，清靜超脫，遠離“廟堂之高”和喧囂，為他的詩論奠定了基礎。這些對詩性的理解，鐘嶸是達不到的。鐘從激情的土壤中找到了詩歌的靈性，而激情又受到他思維視野的限制。
鐘嶸和司空圖的詩學理論不無相似之處。首先要承認，鐘嶸的思想是找到詩歌源頭的基礎和路徑。司空圖以自己的靈性和鐘嶸思想的雨露享受著甜美，在忘我的精神境界中找到了多種詩意的意境。其次，鐘嶸對賦、比、興三義的解釋，對情與物關系的分析，也與司空圖大致相似。但局限於詩歌的風格和批評視野，未能觸及詩歌理論的本質。
綜上所述，鐘嶸思想是司空圖思想的載體。他們共同完善了詩學理論的研究，啟迪和引導了後世的詩歌和詩學，為中國文學理論和美學理論開辟了壹條思想道路。