清政府開始進行壹些表面的改革後，他偶爾有機會接觸壹些介紹世界潮流和民主啟蒙的書刊，開闊了自己的胸襟和眼界。在小學和中學，郭沫若廣泛研究了中國的古典文學作品，如《莊子》、《楚辭》、《史記》、《文選》，並閱讀了梁啟超和章太炎的政治論文以及林紓翻譯的外國文學作品。受到民主思想的啟蒙和影響，他對黑暗腐敗的學校教育不滿，奮起反抗，三次被學校開除，初步顯示了他的叛逆性格。雖然辛亥革命給了他短暫的興奮，但政治上的混亂很快給他帶來了失望和沮喪，使他產生了離開四川，“努力飛向”廣闊世界的願望。
1913年底，郭沫若出境，途經朝鮮，於第二年初抵達日本，考入東京第壹高等學府預備學校。1915升入岡山第六高等學校，畢業三年後進入福岡九州帝國大學醫學部。他選擇醫學是因為他想把它“作為對國家和社會的實際貢獻”在日本的生活讓他感受到了軍國主義的壓迫和欺淩。1915年，日本帝國主義向中國提出21個不平等條約，郭沫若曾帶著“怒而和之沖冠”的愛國義憤回到上海。
在日本留學的前四年，他閱讀了許多外國文學名著，從泰戈爾、歌德、海涅、惠特曼的作品中吸取了各種營養。由於他接近泰戈爾和歌德的作品以及荷蘭哲學家斯賓諾莎的作品，他受到泛神論的影響。當然，作為壹個受過現代科學教育的人，不可能真的相信“上帝”的存在。他本人明確表示:“萬神殿是無神的。”壹方面，他的泛神論思想與他當時蔑視偶像權威、表現自我、張揚個性的精神大體合拍，另壹方面，泛神論所提供的“我與物融為壹體”的境界，適合詩人馳騁其豐富的藝術想象，將宇宙萬物人格化、詩化，並將其視為活生生的抒情對象。這也是郭沫若認同“泛神論是最恰當的詩人世界觀”這壹不準確說法的原因。
十月革命和五四運動給了年輕的郭沫若很大的鼓舞。當時流行於日本的歐洲各種新思潮也引起了他的廣泛興趣。他帶著改造社會的模糊想法和振興民族的滿腔熱情開始了他的文學活動。他還和壹些留日愛國學生組織了壹個暑期俱樂部，從事反對日本帝國主義的宣傳工作。1919年二三月，郭沫若寫了壹部具有愛國思想的小說《冢哀》。不久，他的新詩開始在《鄧雪》(宗白華編輯)上發表，這是《上海新聞》的副刊。1919年下半年到1920年上半年，是郭沫若詩歌創作最繁榮的時期。1921年《女神》的出版，不僅奠定了郭沫若在中國現代文學史上的卓越地位，也為中國新詩開辟了新的時代和廣闊的天地。
1921創造社成立於七月，郭沫若是創造社的創始人和主要成員。在1921和1922這兩年間，郭沫若三次回國。中國黑暗的現實，壹下子擊碎了他在五四後對祖國棄舊立新的美好憧憬，以及通過個人努力實現社會進步的願望。壹向被詩人歌頌的大自然，也變成了壹個充滿壓抑和無邊寂寞的地方。《星空》中蘊含著“深沈的苦悶”，表達自然以擺脫苦悶的詩，就是這種思想情感的明顯反映。
1923年，郭沫若從日本帝國大學畢業後回國。繼《創造》季刊之後，他與郁達夫、程等合辦《創造周刊》、《創造日》，並經常在這些刊物上發表作品。這是早期創造社活動的全盛時期。這壹時期，郭沫若的政治思想有了很大的變化和發展。在“二·二七”運動後革命形勢的鼓舞下，他從悲傷和痛苦中奮起。雖然沒有完全擺脫個人主義的影響，但有時也流露出以個人的自覺力量排斥傳統的重壓，以爭取社會解放的思想；但詩人的敏感使他開始看到“私有財產制度的束縛”，不僅高喊“龍反資本主義”，而且指出“歷史唯物主義的觀點”是解決世界局勢的唯壹途徑“:“經濟體制改革以後，壹切梵天現實，我的尊嚴和愛的福音，只能作為無產階級的嗎啡和椰子酒。“這種認識自然有點籠統，但也成為創作實踐中有價值的思想因素。從此，《星空》中對自然的描寫消失了，而《女神》中對工農的贊美更加熱烈。作者聲稱，他不再迷戀“矛盾本性”的“冷面”，而是願意“握住”勞動人民“伸出的手”。作為詩人心靈的寫照，錢懋是這種變化的生動記錄。
1924期間，《創造》季刊和《創造》周刊相繼停刊，創造社的幾位主要作家如郁達夫、程等相繼分離，創造社的早期活動告壹段落。郭沫若在出版上遭遇挫折，個人生活十分窘迫，思想上出現了“兩難”。今年4月，我去了日本，通過翻譯日本經濟學家川上的《社會組織與社會革命》壹書介紹馬克思主義，他對馬克思主義有了壹點系統的接觸和了解。這本書雖然有很大的缺陷，但在郭沫若思想的發展過程中確實起到了重要的作用。他自己說:“這本書的翻譯形成了我生命中的壹個過渡期，把我從半睡半醒的狀態中喚醒，把我從仿徨的狀態中引了出來……”過去，郭沫若只是茫然地痛恨資本主義社會，但這本書使他“認識了資本主義內部的矛盾及其必然的歷史變化”，“堅信社會生活正在向* * *”同年，郭沫若到宜興考察齊、魯之戰的痕跡。軍閥混戰的罪惡，人民生活的苦難，使他對充滿階級矛盾的現實有了更深刻的認識。
1925的五卅運動標誌著革命高潮的到來。這時，郭沫若受到大革命的啟發和教育，他的世界觀，包括文藝觀，都發生了很大的變化。他進壹步批判了個人主義。1925結尾，他在《論文藝》的序言中說:“我曾經是壹個尊重個性、崇尚自由的人，但最近壹兩年，我和地平線以下的那個悲慘的社會有了些微的接觸。我感覺在壹個大多數人已經完全不由自主地失去了自由和個性的時代，少部分人來倡導個性和自由是必然的。”他還指出:“要發展個性，每個人都應該以同樣的方式發展個性。要自由地生活，每個人都應享有同樣的生活自由。”在與民族主義者的鬥爭中，他在半月刊《洪水》上發表了《窮人的窮談》、《* *財產與* * *管理》、《創建新國家》等壹系列具有強烈革命傾向和鮮明階級觀點的文章，有力地反擊了他們對* * *產品主義的歪曲和誣蔑，揭露了他們在舊國家制度下的主張。
郭沫若1926年3月赴廣州，任廣東大學文學院院長。離開上海前後，他寫了《文藝家的意識》、《革命與文學》等文章，表明他的文學思想有了新的進展。他在文章中運用階級觀點，根據文學與革命的關系和文學的社會功能，對文藝的無目的性和非功利性傾向進行了積極的批判。同時，《革命與文學》壹文還以“表現無產階級同情心的社會主義現實主義文學”的定義提出了革命文學的實際內容。《文藝家的覺醒》壹文也說:“我們現在所需要的文藝，是從第四階級說話的文藝，形式上是現實的，內容上是社會主義的。”這兩篇文章雖然仍有早期革命文學理論不可避免的簡單籠統的缺點，但代表了壹些革命小資產階級作家在偉大革命浪潮推動下的覺醒和進步。
1926年7月，北伐開始。郭沫若投身戰爭洪流，先後擔任北伐革命軍政治部秘書長、副主任、代主任。蔣介石反叛革命，屠殺革命群眾時，在武漢《中央日報》發表《今日看蔣介石》，揭露蔣介石的罪行。指出蔣介石是“比吳佩戈、孫、張、張宗昌更兇狠、更惡毒、更狡猾的劊子手”。同年參加“八壹”南昌起義，起義軍南下途中加入中國* * *生產者黨。廣東起義軍失敗後，郭沫若經香港回到上海，寫了詩集《復辟》，其中以《野樂》《韃靼之鼓》回答了蔣介石的血腥屠殺。上海無產階級革命文學運動興起時，郭沫若是積極的參與者和支持者。
1928年後，郭沫若在日本度過了10年的流放生活。在此期間，他運用歷史唯物主義的觀點研究中國古代文獻學和古代社會史，論證了中國奴隸社會的存在，有力地駁斥了“歷史唯物主義不適合中國國情”的謬論，在學術研究上取得了突出的成就。他還積極支持“左聯”在東京的活動。另外寫自傳，我的童年，反正前後，十年創作，北伐之路。對於這“海外十年”，周恩來曾指出，這是郭沫若“養精蓄銳，埋頭研究，補充自己，即為革命作出新貢獻，準備新力量”的十年。
抗日戰爭爆發，郭沫若“拋妻棄子”，闊別10年回到祖國。在周恩來的直接領導下，從事抗日救亡運動，文藝界全國抗敵協會主要領導人之壹，在抗日統壹戰線中擔任軍委政治部三館主任，負責抗戰相關的文化宣傳工作。在文藝創作方面，著有《戰國策》、《嵇集》等詩集，以及《屈原》、《胡夫》等多部歷史劇。抗日戰爭勝利後，郭沫若堅持反對內戰、爭取民主的鬥爭，勇敢地站在運動的最前列，在創作中不斷取得新的成就。
新中國成立後，郭沫若不僅繼續孜孜不倦的文學活動，而且長期肩負繁重的黨和國家事務，從事科學、文化、教育等方面的領導工作，為祖國、人民和社會主義事業做出了新的貢獻。
郭沫若死於1978年6月。他不僅是中國現代傑出的詩人、作家和戲劇家，還是馬克思主義歷史學家和考古學家。他是繼魯迅之後中國文化戰線上的又壹面光輝旗幟。