在中國文學中，“桂花”有著美好事物的形象。
桂花神話傳說不斷出現，尤其是唐朝小說中吳剛伐桂的故事，在我國民間廣為流傳。傳說月中有壹棵月桂樹，高500尺。漢代河西人吳剛，學仙時因不守規矩被罰，月中砍樹，卻砍不下來。幾千年過去了，吳剛壹直每天都在辛苦地砍樹，但那棵神奇的桂花樹，每到中秋依然生機勃勃，芳香四溢。只有在中秋節，吳才在樹下休息了壹會兒，與世界過壹個團圓的節日。毛澤東的詩“問吳剛擁有什麽，吳剛捧出桂花酒”就是出自這個典故。
唐宋以後，桂花在園林中被廣泛用於栽培和欣賞。宋的《靈隱寺》詩中有壹句名句“桂在月中，香雲飄外”，所以後人也稱桂花為“天香”。李白在《歸賦》詩中說，“安智南山鬼，綠葉垂根。印青也可以委托，為什麽不栽袁俊？”說明詩人要種在月桂園裏，可以時時觀賞，時時鼓勵。這種需求導致桂花在園林中的種植越來越受歡迎。如宋代梅寫《林軒歸》:“山中無惡樹，有翠桂叢”。歐陽修的《謝雙桂樹子》中，“賦，姚瀾曲”暗示著桂花被移植到了詩人院中的牡丹欄桿上。宋代毛坤的《桂花歌》中“玉階顯秋桂花影婉約”就是在玉階前種桂花。元代倪瓚《桂花》詩中“桂花葉晚色，秋光影淡”指出，窗前種桂花。