1892年，他以筆名瑪克西姆·高爾基(意為最大的痛苦)出版了自己的處女作《麥卡德·丘德拉》。高爾基早期作品中，最著名的浪漫主義短篇小說《伊茲吉爾老太太》和《鷹之歌》以及描寫流浪漢生活的代表作《塞爾卡什》發表於1895。1899年，高爾基完成了他的第壹部小說《福馬·高爾·德耶夫》。
1901年，高爾基因參加彼得堡的示威遊行被捕。著名的散文詩《海燕》就是他參加這次示威遊行後寫的。他用這篇充滿激情的革命散文迎接了20世紀無產階級的革命風暴。同年，他寫出了自己的第壹部劇作《普通公民》，他的突出成就是塑造了世界文學史上第壹個革命無產階級(革命工人尼爾)的形象。1902年，他寫了《在底層》這部劇，是作者20年來對無家可歸者生活觀察的總結，是高爾基戲劇的代表作。高爾基在1905年革命形勢高漲時期當兵參加革命運動，他的住處成為1905年莫斯科武裝起義的據點之壹。1906年，高爾基最好的代表作《母親》出版。在世界文學史上，它是劃時代的傑作，開辟了無產階級文學新的歷史時期。同年，他寫了壹部關於美國工人暴動的戲劇《敵人》，這是高爾基最好的劇本之壹。1906年至1913年，高爾基居住在意大利，因沙皇政府的迫害而成為政治流亡者。1907年春，出席在倫敦召開的俄羅斯社會民主工黨第五次代表大會。從此，他和列寧建立了密切的聯系和深厚的友誼。期間1911-1913撰寫故事集《意大利童話》。高爾基在1913寫了自傳三部曲的第壹部《童年》。
高爾基於1913年回到祖國，主持《真理報》文學專欄，從事文化組織和文學活動。1916年出版第二部自傳體三部曲《在地球上》；第三本《我的大學》出版於1922。十月革命勝利後，1925發表小說《阿爾達莫諾夫家族的事業》。寫於1925-1936的史詩《克裏姆·薩姆金的壹生》是高爾基最後的傑作，是高爾基最傑出的藝術成就之壹。1934年，在高爾基的主持下召開了第壹次全蘇聯作家代表大會，高爾基當選為蘇聯作家協會主席。