前兩句展現了壹幅秋色江面的畫面:深秋的清晨，秋水氤氳，蘆葦青青，露珠璀璨，晶瑩如霜。這種境界在空虛寂寞中略顯悲涼，所以對詩中所表達的執著追求和難以捉摸的愛情起到了很好的渲染氣氛和烘托意境的作用。
三四句話道出了詩的中心意象:抒情主人公在河邊漫步，凝視著河對岸的“伊拉克人民”。這個“伊拉克人”是他日夜思念的人。“在水壹方”是與世隔絕的，意思是追求艱難，產生壹種高不可攀的境界。雖然抒情主人公渴望看透秋水，執著追求，但“伊人”都是迷霧重重。
這是很難看到的，所以詩中有無奈的情緒和空虛憂郁的感覺。
下面四句是兩個層次的並列，是對水壹方兩種不同場景的描述。“回頭是岸，路漫漫其修遠兮”是描述逆流追擊時的困境:艱難險阻無窮，征途無盡，路標無法到達。
“遊回來，在水中間。”這是溯流而下的錯覺:旅途處處順利，伊人壹直在，但最後無法靠近。上下遊都有，百般追求，堅持的意義可見壹斑；要麽困境難以到達，要麽幻覺難以接近。畢竟是不可能的，而且恐懼的感情越深。至此，伊拉克人做夢也想不到的情況已經具體而充分地展現出來了。
擴展數據:
《蒹葭》是《詩經》中最好的篇章之壹。其主要特征體現在三個密切相關的方面:事實的模糊性、形象的空靈性和整體的象征性。事實的模糊、意象的空洞、意境的整體象征，是壹個問題的三個方面。從事實到虛象，再到整體象征，這大致就是象征主義詩歌意境的建構過程。
但這首詩最有價值、最引人註目的，不是抒情主人公的追求和失落，而是他創造的“在水壹方”的意境，具有普遍意義。好的詩歌能創造意境。意境是壹種格局，是壹種結構，具有包容壹切格局相似、結構相似的異質事物的性能。
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