輿論普遍認為，圓明園的資金來自慈禧與醇親王奕譞的勾結。於是，慈禧專門下令設立海軍衙門，由醇親王奕譞掌管，挪用北洋水師的經費修建頤和園，耗資巨大。這不符合歷史真相。
事實上，北洋海軍與海軍衙門的設立關系不大。清廷設立海軍衙門的時間是光緒十年1885，也就是晚清歷史上著名的沈嘉異樞。當年，清廷在中法戰爭中失利，李鴻章向朝廷建議借鑒國際海軍強國的做法，大力發展海軍，設立海軍部，統壹控制和調度全國的海軍力量。
在此之前，北洋水師已經建成軍隊，幾乎所有戰艦都已服役。北洋水師的軍艦幾乎都是從歐洲造船廠購買的。1876、165438+10月，龍翔等四艘戰船入列，1881年，楊威、朝勇入列，1888年，北洋水師主力艦艇為鎮遠、靖遠、淶源。
有傳言說慈禧貪汙北洋巨款，主要來源於康有為對慈禧的抹黑。他在給提摩西·理查德的信中說，慈禧為了建造頤和園，從海軍和鐵路基金中挪用了6200萬兩銀子。
這其實是扯淡。當時如果慈禧真的貪汙了6000萬兩銀子，別說頤和園了，重建整個圓明園都綽綽有余。頤和園是圓明園天地春節舊址的復原。幾十萬兩白銀就夠了，根本不需要巨款。
事實上，它是。慈禧當時是各省總督？上菜？，相當於各省主動籌款，籌得260萬兩白銀。當然，這些錢不是來自於諸侯們的私囊，而是來自於搜刮百姓的肥膏。慈禧非常重視這筆錢。她幾次提醒自己的親信，這錢來之不易，絕不能隨便揮霍。她還特意要求奕譞，酒精王子，找到壹個可靠的外國銀行定期存款，只用每年的收入來修復頤和園。
按照清廷的分工和慣例，頤和園的建設應由內務部建設司承擔。但慈禧鑒於內務部壹貫的腐敗和尷尬，特地任命海軍衙門負責，公開表示對內務部的不信任。
因為這筆錢是以海軍的名義籌集的，而工程又是由海軍衙門承擔，慈禧特意下令在昆明湖上建立昆明湖水師學堂，表示飲水思源的意思。昆明湖水師學堂作為清廷培養高級海軍軍官的學校，專門招收八旗貴族子弟，醇親王奕譞親自擔任校長。
然而，奕譞，這位酒後之君，壹向有野心但沒有才華，所以他不能承擔這麽大的責任。他曾經在海軍軍官學校辦過姬神營，在京的親戚孩子沒有壹個成功的，所以這個學校最後除了很多錢什麽都沒有，也沒有培養出畢業生。最後虎頭蛇尾的結束了。