斯科特小時候喜歡聽古老的民間傳說、歷史故事和各種宗教迫害故事，對蘇格蘭家喻戶曉的民間傳說了如指掌，終生興趣不減。他也喜愛描寫普通人的傳統通俗文學。此外，由於幼年患病，他曾長期在蘇格蘭山區修煉。這壹切對他後來寫歷史小說，激發他的想象力有著決定性的影響。斯科特的正規教育始於1775年至1776年，當時他正在英國巴斯接受癱瘓治療。1779年，他進入愛丁堡的壹所高中。學業平平，但記憶力驚人，表現出強烈的求知欲；他有非凡的敘事能力，經常給同學講壹些感人的故事。從這個時候起，他就特別迷戀中世紀的騎士傳說和歷史故事。1783高中畢業後，進入凱爾索壹所文法學校。1786年3月，跟隨父親進入法律界。1789年進入愛丁堡大學學習法律。那時候他才22歲，聽了很多法律方面的講座。因此，他對蘇格蘭從封建社會到現代社會的歷史有著透徹的了解，這對他的小說創作起到了壹定的作用。和其他學生壹樣，他加入了許多文學和哲學協會，討論人們普遍關心的社會、歷史、文學、政治和哲學問題。1792，他終於不負父親的期望，成為了壹名律師。然而，他對此並不感興趣。他後來說，如果不是身體殘疾，他會參軍。他花了大量的時間在蘇格蘭各地旅行，尤其是蘇格蘭與英格蘭的邊界和蘇格蘭高地，對蘇格蘭的過去、現在和習俗有著廣泛的了解，並收集了大量的民歌。和許多年輕人壹樣，斯科特也對流行文化和前衛文化非常感興趣。他曾經和認識的朋友壹起研究過德國的“沖鋒陷陣”文學運動。翻譯了著名的德國民歌萊昂內爾。這個文學流派的追隨者反對法國啟蒙文學，對自己的民間傳說更感興趣。當時，德國作家對法國文學對德國文學的影響深感不安，蘇格蘭的許多年輕人也有類似的焦慮，因為他們的文學也深受外國文學的影響。不同的是，這種影響不是來自法國文學，而是來自英國文學。此外，德國“颶風運動文學”的作家認為蘇格蘭文學對他們也有壹定的影響。對於斯科特來說，他感興趣的可能不是《瘋狂的體育文學——壹個誘惑者》的文化和政治，而是這個流派作品中的新奇性、民族性和先鋒性。
20世紀90年代初，斯科特經歷了壹場情感危機。他愛上了壹個叫威廉敏娜·貝爾斯基的女孩。但是女孩的父母認為他配不上他們的女兒，所以他們把她嫁給了別人。斯科特極度失望和悲傷，在他的心裏留下了壹個多年無法愈合的傷疤。時隔多年，每當想起這個女孩，他還是久久不能平靜。1797 65438+2月24日，他娶了壹個法國女人——夏洛特·卡彭特。這段婚姻雖然穩定，但是夫妻之間並沒有太多的感情。他們生了五個孩子。
除了蘇格蘭啟蒙運動，對年輕的斯科特影響最大的事件可能是法國大革命及其對大不列顛和蘇格蘭的影響。斯科特對18世紀90年代的政治和社會危機反應強烈，堅決反對雅各賓主義。當時雅各賓主義在蘇格蘭非常盛行，人們對它的壓制尤其殘酷。1797年，斯科特幫助組建了壹支騎兵誌願隊。和當時大不列顛其他地區的軍隊壹樣，這支誌願軍隊伍由中產階級組成，壹方面是為了抵抗法國的入侵，另壹方面是為了威懾支持法國並經常造反的工人。斯科特在這個隊裏表現得非常勇敢。然而，這畢竟不是他的事業。斯科特的詩充滿了浪漫的冒險故事，很受讀者歡迎。然而，隨著浪漫主義詩歌大師拜倫的出現，其他詩人的地位開始動搖。司各特深感在詩歌創作上無法超越拜倫，於是轉向英國歷史小說，為英國文學提供了30多部歷史小說的代表作。但當時人們並沒有給小說足夠的地位，認為小說是給低俗的人看的。也許是這個原因，斯科特從開始寫小說到1827都沒有用真名署名。斯科特這樣做是因為他擔心寫小說會危及他作為詩人的聲譽。1814年，斯科特匿名出版了壹部歷史小說《韋弗利》，描述了1745年詹姆斯黨起義的歷史事件。他贊揚了熱愛自由的蘇格蘭山區人民的鬥爭，並指出蘇格蘭落後的氏族社會制度在資本主義的沖擊下必將衰落。這部小說深受讀者歡迎，於是司各特相繼以“威弗利作者”為筆名寫了許多歷史小說。直到1827，他才公開承認自己是這些小說的作者。
司各特有許多以蘇格蘭歷史為題材的歷史小說，其中最傑出的有《清教徒》(1816)、《羅布·羅伊》(1817)和《洛錫安的監獄》(1865438)。《清教徒》描述了蘇格蘭清教徒在1679年反抗英國當局迫害的起義。作者贊揚了起義群眾的自我犧牲精神，揭露了統治階級的殘酷鎮壓，但也說起義的領導者是不理智的宗教狂熱分子。馬克思曾高度贊揚這部著作。《羅布·羅伊》描述了1715年第壹次詹姆斯起義前夕，蘇格蘭山地人反抗英國政權的鬥爭。“蘇格蘭的羅賓漢”羅布·羅伊是壹位正直的山區部落首領。在封建壓迫下，他鋌而走險，成為反抗統治階級、殺富濟貧的亡命之徒。米德·洛錫安的監獄以1736年愛丁堡市民反抗英國壓迫的暴動為背景，描述了壹個蘇格蘭農村女孩珍妮·丁斯長途跋涉來到倫敦見女王，為的是拯救被判死刑的無辜姐姐。作者表達了對蘇格蘭人民的同情和贊美。
從1819開始，司各特根據英國和歐洲歷史寫小說，其中最著名的小說是《艾芬豪》(1819)和《昆汀·達伍德》(1823)。艾芬豪生動地展現了12世紀英國“獅子心國王”理查統治時期錯綜復雜的階級矛盾和民族矛盾，揭露了諾曼貴族的傲慢和殘酷以及撒克遜勞動人民的苦難。作者寫道，獅心王理查德是壹個緩解民族矛盾的英明君主。昆廷·達維德描述了15世紀法國國王反對封建割據和建立中央集權的鬥爭。司各特認為路易·Xi建立統壹的封建國家的行動具有進步意義，但並不掩飾他在消滅封建王侯方面的狡猾和殘忍。路易斯·Xi是司各特作品中最生動的形象之壹。
1813年被授予“桂冠詩人”稱號，但他拒絕了。然而，在1820年，當喬治四世國王授予他“奴隸男爵”的稱號時，他很榮幸地接受了。1825年，斯科特出版社的合夥人破產，斯科特英勇地承擔了114000的全部債務。他加緊寫小說，所以他後來的歷史小說顯得邋遢。他的健康也受到了損害。1832於9月21日在阿伯茨福德去世。司各特的作品包括7部敘事詩，27部歷史小說，部分短篇小說，以及歷史著作和傳記，如《小說家傳》(1821 ~ 1824)、《拿破侖傳》(1827)。司各特最大的貢獻是他的歷史小說，這些小說像巨大的歷史畫卷，涵蓋了從中世紀到資產階級革命時期英格蘭和蘇格蘭的社會生活。把各個時代的風貌和社會習俗，各個歷史時期的宗教、民族、階級的鬥爭描寫得惟妙惟肖。他還善於表現普通人在歷史運動中的作用和歷史發展的趨勢。他的作品中有許多令人難忘的勞動人民形象。然而，他刻意刻畫的人物往往成為體現奈特理想和妥協思想的蒼白工具，而他筆下的下層階級形象卻生動而豐滿。他對歷史進程持保守觀點，主張通過妥協來調和社會矛盾。在揭露蘇格蘭人民所遭受的民族壓迫的同時，也美化了蘇格蘭古老的男權社會。司各特的歷史小說氣勢磅礴，波瀾壯闊，反映了英格蘭、蘇格蘭和歐洲歷史上重大轉折點上的矛盾和沖突。在他的作品中，歷史事件並不枯燥，總是與故事人物的曲折故事有機結合在壹起。
司各特的創作在歐洲歷史小說中起著開拓性的作用，被視為歷史小說的奠基人(如俄國評論家別林斯基就將司各特視為“歷史小說之父”)。英國的狄更斯、史蒂文森，法國的雨果、巴爾紮克、大仲馬，俄羅斯的普希金，意大利的曼佐尼，美國的庫珀等著名作家都深受司各特的影響。其中，美國的庫珀被譽為“美國的斯科特”。