詩人用灰色的暗色調，即灰色、灰黃、灰黑來表現土地、荒野、北方、道路、窮人的面孔、衣服等意象，表達了詩人對民族苦難的深切焦慮和對祖國的無限眷戀。
如《原野》:“壹條漸漸模糊的灰黃而曲折的路”，“在茫茫的灰色中，有壹片土黃色，暗赭色，到處夾雜著焦茶味。
這片灰色的曠野，黑色的田野，黑色的石碑，褐色的山坡，灰色渾濁的霧氣籠罩著壹切，構成了壹幅貧瘠、荒蕪、破敗的畫面。它不是詩人筆下北方大地的自然肖像，而是正直的象征，是詩人憂郁的眼神中對祖國被侵略被摧殘的不幸命運的反映。
色彩與情感的結合
艾青的詩歌不僅僅是單純的寫色彩或抒發情感，而是將色彩的運用與情感的表達無縫結合。
“雪壓下長滿草的墳墓”、“長滿青苔的石椅”的描寫，大研河的具體作品，都呈現出壹種油畫的色彩。
寫馬賽城的街道，卡車顫抖的仆從，市場的喧鬧，太陽的混沌，被遺棄的妻子批發般的煤煙，肺結核病人般的灰痰，滿載貨物的麻袋，都給人壹種清晰的立體感，同時又仿佛看到了其中流淌的血液:溫暖。
以生命為例，是對生命的呼喚，是對民族重生的渴望。詩人通過人體的色彩特征，把抽象的“生命”變成了以灰色為背景的“鮮紅色”，“赭石黃色的健康”代表了中華民族。與直白的抒情相比，這種表達新穎而親切，具體而概括，有著不壹樣的美感。