作為郁達夫的代表作，《沈淪》主人公身上所體現的沈淪精神，凝聚了五四之後壹代知識分子對積貧積弱國家的深切焦慮和對殘酷現實表達控訴的大膽暴露。
可以說，《沈淪》主人公身上體現的沈淪精神，不僅僅是壹個個體青年的表現，更是當時國內危機下整個民族的壹種精神狀態。這壹觀點是通過對文本中郁達夫塑造的英雄形象的分析得出的。
作者自己也曾說過:我的抑郁癥也是為了國家和社會。因此，把這篇文章中的沈淪精神看作是對當時整個民族精神狀態的描述是合理的。
擴展數據:
對於主人公沈淪精神的意義，我們可以從多個角度來分析:
1.從主人公的形象和性格來看，《沈淪》中的主人公無疑正處於性格塑造階段。主人公在中國傳統文化格局中度過了十幾年的小書房，這決定了他性格塑造的基礎。儒家傳統文化的修身觀念和道德約束使他的個體意識趨於弱化。
這讓他不敢在自己仰慕的異性面前公開自己的情感社交習慣心理，采取了傳統的用情感景觀來避免消解本能的移情模式。
我們的民族壹直接受英雄文化。在儒家文化的影響下，我們被打開國門後突如其來的變化弄得不知所措。壹方面，我們似乎在用自己千百年來的正統文化執著地抵制著外界腐朽思想的誘惑，但另壹方面，我們的生理和心理本能卻又想接受和學習。
我們可以看到，近代以來我們對待外國的壹切，包括器物、觀念，也是我們這個民族在這個特殊的歷史時期表現出來的。我們壹直在不斷的反抗，變成了失敗後的無奈掙紮。
2.其次，郁達夫在塑造主人公的過程中，有意突出主人公主體意識的覺醒，產生壹種關於生命意識的危機感。
《沈淪》喚起人們對覺醒的自我的關註，重新審視其賴以生存的生命本體。同時，主人公在試圖塑造和完善自己人格的過程中所經歷的痛苦而悲慘的結局，也促使當時的青年知識分子在努力肯定和張揚自我意識的過程中產生了極大的危機感。
青年知識分子在面對日益激化的社會矛盾和復雜的政治動蕩時，壹時找不到出路，看不清方向，在前進中迷失，在反抗中陷入消沈，思想上抑郁、感傷、憂郁、頹廢。其實這是當時普遍的社會問題，是知識分子普遍的思想和情感。
這種蕭條是壹種時代的蕭條，這種頹廢也印下了深深的時代烙印。最後，作者對主人公的描寫表達了作者和主人公的雙重悲傷和失望。把主人公和郁達夫本人進行比較，會發現他們有很多相似之處。
百度百科——《沈淪》